総動員ローテは新人王ローテだ。残り２６試合、広島野村謙二郎監督（４５）が先発陣を総動員する考えを明かした。２１日のヤクルト戦（神宮）は台風接近のため中止。指揮官はこれまで中４日の経験がないドラフト１位福井優也投手（２３）も、例外なく起用する可能性を示した。新人王を狙う福井にとっても登板機会増は大歓迎。チームも福井も、フル稼働でラストスパートだ。

　野村監督の覚悟を感じさせた。チームは神奈川・横須賀市内にある横浜の室内練習場で調整。暴風雨が天井をたたく中、練習を見守った。２日連続の試合中止で、この９連戦のローテは楽になった。だが、勝負のかかった残り２６試合で、先発陣をフル稼働させる心づもりを明かした。

　野村監督

　先発陣は春先に大竹らケガ人が出て苦しい中、不規則なローテーションで回ってもらった。その頑張りがあるから今この位置にいられる。中５日が理想で、中４日はしんどいとは思う。でも（１０月には）また９連戦もあるし、中４日というのもありうる。そのときは若い投手に頑張って投げてもらわないと。

　「若い投手」とは、ともに２３歳の前田健、福井の先発２人を指す。現在、バリントン、ジオの助っ人２人は中４日ローテを基本としているが、前田健は今季２度の中４日があるものの、いずれも勝ち投手にはなれず、新人福井はまだ１度も経験していない。

　大野投手チーフコーチは「あまりやって調子がおかしくなっても困る」と言いつつ「この先、先発陣は中４日で行ってもらうこともある」と、２人も本格的にフル稼働させる可能性を示唆した。

　「新人王はとれるものならとりたい」。そう話している福井にとっても中４日は朗報だ。ライバルの巨人沢村は防御率で福井を大きく上回り、勝ち星でも一つ先行されている。後れを取っているのが実情だ。

　ライバルに競り勝つためには、勝ち星を増やすことだ。福井は新人王争いの勝ち星のボーダーラインを「２ケタは必要だと思う」と１０勝を必須の目標としている。現在７勝だが、この先中５日だと残り登板機会は４～５回。もし中４日で回れれば、１試合程度投げるチャンスが増える計算だ。

　勝ち星を積み重ねるためには、登板機会は多いほどいい。チームが最後の勝負をかける総動員ローテで、福井は新人王にラストスパートをかける。【高垣誠】