阪神藤川球児投手（３１）が３日、ふがいない試合が続いていることに「ファンが減る可能性が高い」と、悲痛な思いを激白した。残り２０試合で借金「６」。３位巨人に５・５ゲーム差をつけられ、今日４日にも自力クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が消滅する崖っぷち。フル回転も辞さずの姿勢で、巻き返しを誓った。

　藤川が、今日からの１３連戦を前に、悔しさと危機感を募らせた。いいところなく敗れた前日２日の中日戦を振り返った。初回にあっさり４点を先制され、主導権を奪い返せないまま２－７で敗れた一戦。出番のなかったもどかしさ以上に、４万６４８４人のファンを気遣った。

　「シーズンを通したら、こういう試合もあるんだと思う。でも、せっかくファンもたくさん入っているのに、こういう試合をしていたら、（ファンが）減る可能性の方が高い。今まで阪神タイガースが築き上げてきたものを、崩すわけにはいかない」

　大事なものまで、失ってしまいそうな予感がした。守護神という立場上、チームが勝っていなければマウンドに立てない。９月はわずか５試合にとどまった。ここまでイニングまたぎの登板は１度もなく、余力は残っている。あと２０試合でシーズンは終わってしまう。低迷するチームに対して声をからすファンに、ふがいない姿は見せられない。

　「自分は出たときにしか投げられない。一番（ファンが）入っていたときに、しょうもない試合をしないようにしないといけない。残り２０試合、ＣＳはもちろん、来年にもつながるような１試合、１試合にしていかないといけない」

　こんなはずではなかった。残り２０試合。借金は「６」まで膨らみ、３位巨人とも５・５ゲーム差。今日にも自力ＣＳ進出が消滅する。９月３０日中日戦のお立ち台で、チームを鼓舞した。「阪神タイガースは、選手も、スタッフも、コーチも、監督も、ファンも、底力はこんなもんじゃないと思います」。１２日ぶりにマウンドに立った守護神の熱い言葉で、チームは息を吹き返すはずだった。だが、その後も２連敗…。

　今日４日から、京セラドーム大阪でのヤクルト戦。今季４試合に登板し、防御率５・４０と相性の悪い舞台。「苦手」とはっきり口にするマウンドだが、持てる力を出し切るしかない。

　「苦手は苦手だけど、関係ない。どこでも投げるしかない。結果はどっちでもいい。やれることをやるだけ」

　悲壮な決意で、目の前のマウンドに上がる。【鎌田真一郎】