＜中日４－３ヤクルト＞◇１２日◇ナゴヤドーム

　敵地に響く大歓声を背に、ヤクルト小川淳司監督（５４）が三塁側ベンチ裏に現れた。９回に３点を挙げたが１点届かず、中日に優勝マジック４が点灯。「今日は負けたことがすべて。何もないです。（林昌勇の危険球は）そういうことも起こりえる。負けたことがすべてなので、もうコメントはないです。すいません」と、わずか１０秒余りで会見を打ち切った。前日までの１３７試合、何があっても最後まで誠実に答えてきた指揮官が、初めて自ら背中を向けた。

　それほど痛い１敗だった。１点勝負と判断し、０－１の８回からクローザー林昌勇投手（３５）を投入。２死後、ブランコへの２球目がヘルメットをかすった。危険球退場になると、緊急リリーフした松岡健一投手（２９）が和田に３ランを浴びた。９回に打撃陣が反撃しただけに、悔やみ切れない３失点になった。

　中日に連敗して迎えた３戦目。２試合１得点の貧打打開のため、今季初めて青木を３番に据えた。１番福地、２番森岡と１～３番まですべて初のオーダーを組んで勝負に出た。だが３回２死一、二塁の先制のチャンスで青木が二塁ゴロに倒れる。「あそこで打っておけば、流れが変わった」と責任を背負い込んだ。

　勝負を懸けたナゴヤドームでの３試合で長打は０。今季２勝７敗１分けと、鬼門の球場になってしまった。絶対的な戦力はない中、ここまで一致団結して粘り勝ってきたが、残り６試合で中日と３・５ゲーム差になった。青木は「今大事なことはあきらめないこと。まだ、あきらめられない」と自分に言い聞かせるように言った。【前田祐輔】