＜オリックス２－２日本ハム＞◇１２日◇京セラドーム大阪

　日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が集大成の１０４球で、チームを２位確定に導いた。今季最後の登板は７回を６安打２失点。勝敗はつかなかったが、チームは延長１０回の末引き分け、ＣＳの本拠地開催が決まった。「初回の２点が悔やまれるけど、あとはいつも通りできました」。規定投球回には３７イニング届かずも、６勝６敗の五分で１年目を終えた。

　いつものように、立ち上がりは制球に苦心した。１回２死二塁から、Ｔ－岡田、バルディリス、赤田の中軸に３連打を浴びて２点を先行されたが、ここから立て直した。縦のスライダーやフォークボールなどが低めに決まるようになり、２回以降は無失点。７回７奪三振で、相手エースの金子千と堂々渡り合った。

　斎藤は「慣れたことでの成長であって、実力が上がったとは感じていない」と言うが、開幕直後の課題だった直球は確実にレベルアップした。芝草投手コーチは「回転がすごくかかるようになった」。直球に磨きがかかり、最大の武器スライダーが一層輝いた。

　今後はＣＳへ向けた調整に専念する。「まだ日本一になる可能性も残っている。今日の投球がＣＳにつながるように練習していきたい」。休む間もなく新たな挑戦が始まる。【中島宙恵】

　◆日本ハムの２位確定

　日本ハムは残り５試合に全敗した場合、７１勝６６敗７分けで勝率５割１分８厘。オリックスは残り全勝で日本ハムと同じ７１勝６６敗７分けとなるが、このカードは日本ハムの勝ち越しがすでに決定。勝率が同じ場合は当該チーム間の対戦成績で勝ち越しているチームが上位となるため、日本ハムの２位が確定した。