＜日本シリーズ：ソフトバンク１－２中日＞第６戦◇１９日◇福岡ヤフードーム

　どんな球でも対応できる。ソフトバンク内川聖一外野手（２９）が０－２の４回無死三塁で迎えた第２打席に、技術の高さを見せつけた。谷繁は２球続けて内角を突いた後、徹底的に外角の変化球で勝負した。内川は際どい５球をファウルでカットし甘い球を待った。そして、８球目だ。谷繁は外角のフォークを要求したが、コースは内角へ。高めに浮いた球を見逃さずに、おっつけて右前へ運んだ。

　「打ったのはフォークだと思います。ポン（本多）がよく（三塁打を）打ってくれました。チャンスを無駄にしたくないという思いだけでした」

　試合前には立花打撃コーチから「外角の変化球を追いかけすぎずに内角の甘い球を待とう」という指示が出ていた。だが、内川は「ミーティングはあくまで参考。先入観を捨て打席で最善の策を考える」という。外角の変化球に食らいついて、最後は内角に少し甘く入った変化球を仕留めた。

　中日谷繁の巧みなリードに「すべてを見透かされている気がする」とこぼしたこともある。第１戦の後には「体が思ったよりも張っている」と言い、この日の試合前には「早く終わってほしい。疲れた」と珍しく弱音を吐いた。プロ１１年目で初めて日本シリーズという大舞台を経験。シーズン以上に消耗し、谷繁に思うような打撃をさせてもらえていない。だが、この日の初打点で自分らしさを取り戻した。

　３勝３敗の五分となった。今日の第７戦ですべてが決まる。秋山監督は「何はともあれ明日が最後」と言い聞かせた。この日は最多勝のホールトンを中継ぎとして待機させ、投手陣は総動員で勝利だけを狙っていた。投手への援護はわずか１点のみ。だが、不動の３番に２試合連続安打が出たことをプラスに考え、最終決戦に臨むだけだ。

　「今年のオフ予定は何も入れていない。アジアシリーズまでいくつもりで予定を立てているから」と話していた内川。谷繁とハイレベルな攻防も今日が最後。どんな球でも安打にできる高い技術を持つ史上２人目のセ、パ両リーグ首位打者。悲願の日本一へ、最後の力を振り絞るだけだ。【奈島宏樹】