国内移籍が可能なＦＡ権を取得した栗原健太内野手（２９）が２１日、権利を行使せずに残留することを表明した。マツダスタジアム内の球団事務所で球団側と４回目の交渉に臨み、１年契約の年俸１億６０００万円プラス出来高（金額は推定）を提示されたもよう。契約は持ち越されたが、来季海外ＦＡ権を行使してのメジャー挑戦を視野に入れ、単年契約の希望を伝えた。

　コイの主砲がチーム残留を表明した。ただし「複数年になると満足してしまいそうな感じがあったし、１年１年が勝負と思っている」という栗原健太内野手（２９）が選んだのは、１年契約。そこには、あこがれのメジャーへの挑戦という選択肢を残しておきたいという思いがあった。

　栗原

　来季順調なら海外ＦＡ権も取れる。そのために（権利を）とっておきたかった。

　年明けには、６年連続で米国の施設で自主トレを行っている。メジャーの一流選手とも顔を合わせ、毎年大いに刺激を受けてきた。メジャー挑戦は栗原の夢だ。

　「メジャーに行きたい気持ちは今もあります。ただ、自分のパフォーマンスとか、行って試合に出られるのか…家族のことも考えるし、自分の夢だけではどうなのかなとも思います」

　家族を持つ責任感から、あこがれだけを口にできない。それでも権利を行使しないことで、来オフ海外挑戦への可能性を残した。

　海外挑戦の前に、残留の決め手となった「広島で優勝したい」というもう１つの夢をかなえる。権利を取得してから、夜も眠れないほど悩み、苦しんだ末に出した決断。交渉では、球団にも優勝するために必要なことは何か、自分の考えを率直にぶつけた。

　「今までそういう話をしなかったので言ってみようと。でも少し強く言いすぎたかもしれない」

　４番打者の熱い思いに、交渉窓口の鈴木球団本部長も頼もしげにいう。「４番が打点を稼げばチーム力は上がる。１００打点はあげてほしいね」。日南秋季キャンプ中の野村監督も「チームの戦力として欠かせない選手。本人とも話したけど、このチームで勝ちたいと言ってくれた。よかったです」と声をはずませた。入団以来Ａクラスもない広島を、海外挑戦という大きな夢を持つ栗原が２１年ぶりの優勝へ導く。