斎藤センパイ、勝負っス！

　阪神ドラフト１位の伊藤隼太外野手（２２＝慶大）が今季、日本ハム斎藤佑樹投手（２３）との対戦を心待ちにした。１１日は西宮市内の鳴尾浜球場で休日返上の練習。ランニング後、約１時間、室内練習場で打撃練習を行う熱の入れようだ。

　東京６大学リーグでしのぎを削った間柄だけに早大エースだった斎藤に特別な感情がある。「プロでいつでも会えるといっても大阪と北海道。大学で知っている投手だし１つの楽しみでもあります」と対決に心躍らせた。１０年秋は早大とのリーグ優勝決定戦で対戦して三塁打を放ち「印象に残っている」と目を細めた。

　斎藤と交流戦で真剣勝負するためにも１軍争いに耐えなければいけない。この日、新人合同自主トレは休みだったが、午後から１人で練習。「１日も休むことなく準備していきたい」。２月１日のキャンプインまで無休で体を動かし、地道に土台を築く構えだ。