中日井端弘和内野手（３６）が、弾丸二塁打で健在をアピールした。沖縄・北谷キャンプ第２クール３日目の９日、シート打撃で左中間を真っ二つ。野手陣のべ４０人で４安打の低調に高木監督がカミナリを落とす中、出場最年長が唯一の長打で魅せた。３年ぶりに復帰した遊撃守備も上々。復活を期すベテランが元気だ。

　弾丸ライナーが左中間を真っ二つに割った。まるで長距離打者のような弾道だ。３６歳ベテラン井端が、ひと味違う力強さを魅せた。今季初安打は悠々二塁に達するスタンディングダブル。シート打撃で中田賢の内角高め、１３８キロの真っすぐを完璧にはじき返した。

　井端

　いや、詰まってる感じです。でも（右手で）押し込めた。僕を侮ってもらっちゃあ、困りますよ。

　軽口は手応えの表れだ。打ち出の小づちは何と、重さ１キロのマスコットバットだった。「統一球は詰まると飛ばない。だから重くする」。昨季打率２割３分４厘と苦しんだ統一球対策で、９００グラムの試合用バットを９３０グラムの自己最重量に変える。その前にもっと重いものを振り込もうと、沖縄に鍛錬用の１キロバットを持ち込んだ。それをいきなり実戦形式で使いこなすのだから、本物だ。

　井端

　違和感なく使ってるし、ボールも見えています。でもまだ投手のフリー打撃にも立ってなかった…。その割には良かったけど順番、間違えてますよね。

　あまりの好調ぶりに本人が目を丸くした。通常は現役投手のフリー打撃で生きた球を見てから実戦形式に臨む。だが前日から連続でシート打撃に志願参加。完全に１段階飛ばしている。

　「２年続けてストレスのたまるシーズンだったので発散したい」。今季の誓いは、目の異常で１年を棒に振った一昨年から３年越しの完全復活。そしてもう一つのモチベーションに、３年ぶりの古巣復帰がある。

　井端

　ちょっとじゃない。だいぶ楽しい。すごく新鮮な気持ちでやってます。

　自ら望み、高木監督が荒木との入れ替えで遊撃復帰をかなえてくれた。セカンドではなく、ショート。これこそ、井端が生きる道。キャンプ初日から早出特守を１日も欠かさず、動きも軽快だ。今や輝くベテランになっている。

　高木監督も絶賛だ。若手主体のシート打撃は、のべ４０人でわずか４安打。指揮官は円陣で「スタンドのファンが寂しいって言ってるぞ！」と観衆のやじをカミナリに変えた。そんな中で飛び出した唯一の長打が、出場最年長の井端だった。

　高木監督

　若手は物足りんね。（でも）井端はあれだけ連日早出もやって、実戦も慣れていこうとしている。体調もいいでしょう。

　文句なく９日のＭＶＰ。ベストナイン＆ゴールデングラブ賞返り咲きへ背番号６が元気だ。【松井清員】