オープン戦４番どころか、開幕４番もあるぞ！

　中日山崎武司内野手（４３＝楽天）が２１日、シート打撃で平井からバックスクリーン横へ本塁打をたたき込んだ。１７日のシート打撃に続くアーチで、居残り特打を行うなど絶好調。主砲トニ・ブランコ内野手（３１）が腰痛で練習を回避しており、４番争いで大きくリードした。

　豪快な弾道に、見守った観客が目を奪われた。シート打撃の最終スイングで、ベテラン平井の真ん中付近のストレートを振り抜くと、打球はバックスクリーン右横に飛び込んだ。スタンドからの拍手喝采に、山崎は笑顔で応えた。打たれた平井も「甘く行くとやられますね。よく飛びますし」と舌を巻いた。１７日のシート打撃でも吉見から１発を放っており、練習試合などで湿りっぱなしの若手野手を尻目に、４３歳のバットは絶好調だ。

　よほど気持ちが乗ったのか、全体メニュー終了後には予定になかった特打を敢行。フリー打撃１０分で４０スイング、ロングティーを２０分で８０スイング。合計３０分１２０スイング。オジサンは元気いっぱいだ。

　山崎

　このトシになると天候とかも（影響が）あるのでね。予定にはなかったけど、今日は暖かかったから力を入れてバッティングをしました。

　この日、４番を争うブランコが腰痛のため練習を回避した。山崎が、このまま４番を奪い取ってしまいそうな勢いだ。

　山崎

　まだ先は長い。ブランコとの勝負に勝ったほうが１軍の試合に出られる。（４番は）打つ人がいないなら僕が打ちますよ。でもブランコがいないから代役で、じゃ寂しい。誰がいても山崎打てよ、と言われるように頑張りたい。

　野球が出来ることに感謝の気持ちも忘れない。この日練習終了後のイベントでは中学生を前に楽天在籍時の昨年に遭遇した東日本大震災について語った。被災者とともに過ごした１年後、楽天を去り古巣中日に復帰した。

　山崎

　野球が出来る喜び、古巣に戻れた喜びがある。ここまでは思ったより順調。開幕スタメンを目指して頑張りますよ。

　高木監督も「（山崎が）打ちゃあ多少は（ブランコも）焦るでしょう。早めにバーンとやってくれれば」と相乗効果を期待する。２５日のロッテとのオープン戦（北谷）で４番デビューの予定。「新しい山崎武司を北谷のみなさんに見てもらい、アピールしたい」。豪快弾で、開幕４番の座を引き寄せる。【高垣誠】

　◆山崎の開幕４番

　０５年から７年間所属した楽天で３度ある。０７年（西武戦）、１０年（オリックス戦）、１１年（ロッテ戦）で、通算成績は１１打数１安打の打率０割９分１厘、１打点、０本塁打。前回の中日時代は通算１０５試合で４番を務めたが、開幕４番はなし。０３年から２年間所属したオリックス時代もない。