「フルタの方程式」は難解だった。日本ハムのドラフト７位ルーキー大嶋匠捕手（２２＝早大ソフトボール部）が２２日、韓国ＳＫとの練習試合（名護）後、ヤクルトで選手兼監督を務めた古田敦也氏（４６）から熱烈指導を受けた。しかし、名捕手として慣らした球界の大先輩のアドバイスに「難しいです」とお手上げ状態。代打で途中出場した一戦は２打数無安打に終わったが、古田氏から打撃の潜在能力は高く評価された。

　名捕手からの手ほどきにタジタジだった。大嶋は古田氏との対談を終えても、緊張が抜けていなかった。感想を問われ、沈黙すること約５秒。出てきた言葉は「難しいです」。互いにミットをはめながら、捕球動作やポイント、さらに捕手としての考え方などを伝授してもらった。捕手歴代ＮＯ・１の通算守備率９割９分７厘を誇る偉大な先輩の理論は、壁が高かった。

　これまでキャンプ地を訪れた評論家のアドバイスは、守備ではなく、打撃に関する内容がほとんどだった。古田氏は違った。「守りがどうなのかな、と。捕手なら守れないと（試合に）出られないので。参考にしてもらえれば」。惜しみなく助言を送った。

　１９日の紅白戦で“捕手デビュー”したばかりのソフトボーイは「自分はまだ（守備では）そのレベルじゃない」と恐縮。それでも「技術的なアドバイスをいただき、ありがたい。自分の１つの引き出しとなれば」とレベルアップを誓った。

　打撃はかつての首位打者から太鼓判を押された。この日の韓国ＳＫ戦は三ゴロ、見逃し三振と２打数無安打に終わったが、観戦した古田氏は「変化球の対応とか、ソフトボールにないものへの対応は必要だけど、それを超える素質は持っている。すでにプロのレベル」と評価した。シーズン打率３割以上を８度も記録した、打者としても偉大な先輩からのお墨付きを得た。

　名護でのキャンプも残り６日間。疲労もあってか、自慢のバットからはここ２試合、６打席連続で快音が響いていない。悔しさはもちろんあるが、古田氏の言葉に救われた。「（打撃は）経験を積めばいけるんじゃないか、と。トッププロから言っていただいて、励みになります」。貴重な“金言”を胸に、開幕１軍へ猛アピールを続ける。【木下大輔】