＜オープン戦：阪神１－３ヤクルト＞◇１４日◇甲子園

　和田阪神が早くも「聖域」を取り除いた。ヤクルト戦の先発メンバーには、城島が４番で記されていた。打線の中心に座ってきた新井貴が６番にズレる。現時点での調子の波に応じた新オーダーだった。

　和田豊監督（４９）は「あと１０試合でそろそろレギュラークラスも、エンジンをかけていかないといけない時期に来たんでね。バッティングコーチも考えているし、このままの流れではいけないということもある」と話した。前日のヤクルト戦でオープン戦４度目の完封負け。チーム打率は１割台で、１２球団最下位。本領には遠い新井貴を降格し城島を中心に置いたのは、打線に入れたムチだった。

　ハイアベレージを継続する城島は指名に応えた。４回裏１死一塁で、左腕日高から中前にクリーンヒット。６回にも痛烈な左飛を放ち、ベンチに退いた。「最後の当たりは良かった」と感触に満足げ。４番の質問にはちゃめっ気たっぷりに「緊張してノドがカラカラ…」と返し、隣にいた鳥谷が「うそばっかり」とツッコミを入れた。一塁の守備でも、カメラマン席に飛び込む邪飛を必死に追いかけた。昨年に手術した左膝の状態は良好だ。

　開幕４番は新井貴が決定的な状況かと思いきや「固定観念は捨てる」と言ってきた和田監督の言葉はうそではなかった。アクシデントに備えてかと問われた片岡打撃コーチは「いや。一番いい流れができるものを探す」と即答。シーズンでも４番城島の可能性はある。【田口真一郎】