広島野村謙二郎監督（４５）が２７日、前田健太投手（２３）を３年連続の開幕投手に指名した。マツダスタジアムで全体練習が行われ、３年連続の大役を務めるエースは「監督に開幕投手と口にしてもらったのはやりがいがある」と臨戦態勢。３０日に、昨季セ・リーグを制した中日と敵地ナゴヤドームで対戦する。

　胸を張って言えた。３年連続で開幕投手を務める前田健は、初めて開幕を前に意気込みを話した。

　前田健

　これまでは１００％投げるか分からなかったし、「頑張ります」と言えなかった。監督に開幕投手と口にしてもらったのは、やりがいがある。堂々と言ってもらったのはうれしい。

　開幕を３日前にして、当日を想定しナイターで全体練習が行われた。本番モードに突入し、昨年は開幕当日まで明かさなかった指揮官が開幕投手を公言した。

　野村監督

　ソフトバンク戦の次の日に伝えた。本人も分かっていただろうし、中心で回ってもらうということ。（開幕戦は）特別な緊張感があるかもしれないが、やってくれると思う。

　前田健は開幕前最終登板の２３日ソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で、６回３安打１失点で１０奪三振の好投。翌２４日に伝えられた。

　前田健

　僕の中では、まだまだ３年なので。歴代１位までいかないと、やった感じが出ない。やるだけじゃなくて、どれだけ開幕で勝つか。１勝１敗なので、出来るだけ勝ちを多くしたい。

　球団連続最多記録は５３年から６年連続で続けた長谷川良平氏だ。ただ、数だけではない。昨季は阪神マートンに先頭打者本塁打を浴びるなど、スタートでつまずき、自身も、チームも勢いに乗れなかった。前任の黒田（ヤンキース）は、５度の開幕投手で４勝１敗とエースの任務をまっとう。史上最強エースになるために、中身を求めていく。

　今年は日本ハム斎藤、楽天田中と、同期生２人が初の大役を務める。

　前田健

　直接対決できればもっと面白いと思うけど、注目されるのはうれしいし、この世代で盛り上げたい。

　３度目となる「先輩」が経験の差を見せつける。【鎌田真一郎】