＜中日４－２広島＞◇３０日◇ナゴヤドーム

　“スター”が共演した。２３年目の広島前田智徳外野手（４０）と、開幕戦で１軍デビューを果たした堂林翔太内野手（２０）が、あわやパーフェクトゲームの窮地を救った。７回まで完全投球を許していた吉見を、栗原の安打で攻略の糸口を見いだす。堂林がプロ初安打でチャンスを広げ、前田智が今季チーム初打点をマークした。ベテランと若手が融合し、１２年シーズンに新たな可能性を感じさせた。

　シャットアウトを免れた。８回２死二、三塁。「代打前田」がコールされると、三塁側スタンドからこの日２度目の大歓声がわいた。４点を追う展開で、前田智の１２年シーズン初打席が巡ってきた。１ボール２ストライクと追い込まれながら、卓越したバットコントロールで対応。外角１３０キロのフォークをすくい上げ、中堅前に落とし２点をもぎとった。今季チームの初打点は、２３年目のベテランのバットから生まれた。

　前田智

　（球種は）分からないよ。食らいついただけだよ。

　２０００本以上、安打を放ち続けて生きた体が、反応した。０８年以来となる開幕戦での安打は、未来のスター誕生を祝うかのような一打だった。お膳立てをしたのは１軍デビューを果たした堂林だった。

　試合前のスタメン発表で、「７番サード堂林」とアナウンスされると、地元ナゴヤドームのファンからは、声援よりもどよめきに近い声が上がった。デビュー戦で、４回の守備機会で失策を犯したが、バットで返した。８回先頭の栗原が中前で完全試合を阻止。「ずっとゼロで来ていて、点を取るならここしかないと思っていた」。集中力は最高潮。セットポジションになった吉見の内角シュートを引っ張った。三塁線を破る二塁打。両親が見守る中で、プロ初安打を放った。

　堂林

　１本出るのと出ないとは違う。開幕戦に出たことを自信にしたい。緊張したし、独特だった。

　先輩の言葉が身に染みた。合同自主トレ中、前田智にハッパをかけられた。「１０年、２０年前は３年目でダメなら田舎に帰ったもんじゃ」。３年目の今年を勝負の年と位置づけた。苑田スカウト部長からも「今年ダメなら辞めろ」とジョーク交じりに声をかけられ「はいっ」と返事した。

　スターと次期スターの共演が、開幕黒星の悲壮感を拭い去った。チームに新たな風が吹き込まれた。【鎌田真一郎】