＜日本ハム４－３楽天＞◇１５日◇札幌ドーム

　日本ハムの吉川光夫投手（２４）が、開幕から３試合連続で先発の仕事をやり遂げた。楽天戦（札幌ドーム）で８回を５安打１失点。９回に同点に追い付かれて２勝目こそならなかったが、自責点０の安定感ある投球を見せた。防御率はチームトップの０・８６で、リーグ４位にランクイン。栗山監督が「将来の柱」と期待する左腕が、いよいよ本格化してきた。

　勢いを感じる１０２球だった。吉川が８回を５安打１失点（自責０）に抑えた。「ストライクが入るボールをしっかり選んで投げられた」。直球とスライダーを軸に、開幕から３戦連続で先発の役割をまっとう。２点リードの９回に守護神の武田久がつかまり、２勝目はならなかったが「僕の勝ちより、チームの勝ちが一番うれしい」と言葉を弾ませ「完全に打ちそうな雰囲気だった」と、サヨナラ本塁打を放った中田を持ち上げた。

　本格派左腕の圧倒的な潜在能力が、花開こうとしている。防御率はついに０点台に突入。それでも、決して大きなことを口にしない。この日も「僕の投球というより、守ってもらった」と味方に感謝した。謙虚さを忘れた時、いかに自分が弱くなるかを知っているからこそ「変えたらダメな部分」と自らに何度も言い聞かせている。

　前回登板した８日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）では０８年５月１日の同戦以来、４年ぶりの勝利をマーク。この日もルーキーイヤーの０７年以来、５年ぶりの完投勝利へ期待が膨らんだが、喜びは次戦へ持ち越しとなった。「投げている以上、最後まで投げたいという気持ちは常にある」。心残りを、次への活力にする。【中島宙恵】