＜広島３－０ヤクルト＞◇２９日◇マツダスタジアム

　広島のルーキー野村祐輔投手（２２）が、不思議な投手交代でプロ初完封を逃した。ヤクルト４回戦（マツダスタジアム）に先発し７回途中まで無安打の快投。８回まで１安打無失点と完封ペースだったが、野村謙二郎監督（４５）は３点リードの９回に抑えのサファテを投入した。野村の投球数は８回まで１００球。投手の勲章といえる完封、しかも今年の新人では一番乗りの名誉を超えるものが、この交代の裏側にあったのだろうか。

　野村は球数１００球で８回１安打無失点と文句ない投球を続けていた。今年の新人では一番乗りで、プロ初完封が期待された９回のマウンド。だが、野村監督は抑えのサファテをマウンドに送った。

　事情があった。前日２８日の同戦、今季初めて３点差を逆転し、１点リードで９回を迎えた。前回登板の２６日阪神戦（甲子園）でサヨナラ負けを喫していた守護神も、名誉挽回に意気込んでいた。だが、名前を呼ばれたのはミコライオ。サファテのプライドは傷つけられ、チームも逆転負けを喫した。

　この日の試合前。野村監督はサファテと話し合いの場を設けた。「あの状況で使わなかったのはミスだった。お前がこのチームの抑えだ」。潔く、謝罪した。そして、こう決め込んでいた。「セーブシチュエーションなら、サファテに行ってもらう」。本当なら、野村を続投させたいところだっただろう。しかし、今後のことを考慮して、個人記録よりもチーム事情を優先した。

　９回を無失点に抑え、球団新記録となる月間７度目の無失点勝利に貢献した守護神は、試合後にこう語った。

　サファテ

　役割を任されているピッチャーは試合前から、精神と体を整えている。同点ならミコ、逆転していたらボクだというのは、自分たちの中で出来ている。その役割を変えられるのは投げづらい。ミコがかわいそうだし、自分もやり切れない。今後こういうミスはあってほしくない。

　何より救われたのは、野村がチームの事情を理解していたことだ。

　野村

　（完封の意識は）ないこともないですけど、勝ちパターンで勝つとチームも乗っていくので。

　もし、７回１死一塁からミレッジの安打が生まれてなければ、もし、前日の一件がなければ…。野村監督はすべてをのみ込み、「完封に匹敵するような、それ以上の投球をしてくれた」とルーキーを絶賛した。

　野村は次回、初の中５日で５月５日ヤクルト戦の登板が濃厚。明大時代に３０勝、３００奪三振を記録した神宮のマウンドで、プロ初完封に再び挑む。＜広島野村監督のビックリ采配＞

　▼１１年１０月２０日中日戦（マツダスタジアム）

　広島先発前田健が７回表に１点こそ失うも毎回１５奪三振。セ・リーグタイ記録にあと１個だったエースに、野村監督はその裏代打を投入。「記録は知らなかったけどチームの勝ち、マエケンの勝ちを優先した作戦」と説明。前田健は１１２球で降板。８回に追い付いた広島が９回、白浜のサヨナラ打で２－１と勝利。

　▼１２年４月２４日阪神戦（甲子園）

　前田健が６回１死まで無安打と快投。堂林の１号で１点リードした８回も３人で抑え、２安打１０６球と完封ペースだったが９回はサファテに。１－０で勝利を収めた。