＜日本ハム８－９西武＞◇１２日◇函館

　日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が１２日、西武７回戦（函館）に先発し、自己ワースト９失点で２回途中ＫＯ降板となった。最高気温１２・６度、最大瞬間風速１７・５メートルを記録する悪条件の中、制球を乱し、１回にいきなり４失点。２回も自らの失策が絡むなど失点を重ね、１回１／３を６安打９失点（自責４）。今季最短でマウンドを降り、プロ初の地方球場、スライド登板というハードルをクリアできなかった。

　ぼうぜんとベンチから見守るしかなかった。あまりにも早すぎる２回途中でのＫＯ劇。「こういうことは、めったにない」。１回１／３を６安打９失点。うつむきながらマウンドを降り、無表情で試合を見つめるしかなかった。試合後も悔しさから、心の中を整理できない。「自分の調子自体は悪くなかったはず…」。言葉を絞り出すように、試合を振り返ることで精いっぱいだった。

　我を失った。象徴的だったのは２回１死三塁でヘルマンを迎えた場面。この時点で８点を失っていた斎藤は、冷静さも失っていた。打球は投ゴロ。しっかり捕球し、三塁走者を挟殺プレーでアウトにするため、三塁手の小谷野へ送球したが悪送球。９点目を献上した。栗山監督も「三塁への送球を見て、頭の中が真っ白になっていると思った」と交代を決断。終盤に打線が猛烈な追い上げも、わずかに届かず。自らの失策で与えた１点が、結果的には大きくのしかかった。

　悪条件の中、全く修正できなかった。「（１０日にＱＶＣ）マリンで投げる予定でしたし、風が強いのは変わらない。もっと慎重にいくべきだった」。１回は先頭の栗山にストレートの四球。リズムが崩れ、いきなり４失点すると２回も先頭の原に四球を与えた。「ちょっと難しいですね。そこから立て直すのは」。この日の函館は強風が吹き荒れ、気温も低かった。厳しい環境の中で、思い通りにいかない制球。精神的にも追い込まれてしまった。

　楽しみにしていた函館での初登板は大乱調。栗山監督は「大きな肥やしにしてほしい」と、成長の糧にすることを求めた。帰りのバスに乗る際も、ファンからは「がんばれ」と声援が送られた。シーズンはまだまだ長い。取り返すチャンスもまだまだある。プロ入り後ワーストの内容を経て、次にどんな投球を見せてくれるのか。チームもファンも斎藤の進化に期待している。【木下大輔】