ニックもベテランも体育座り！？

　広島野村謙二郎監督（４５）が１４日、野手陣に青空の下でカツを入れた。マツダスタジアムでの全体練習前に、野手陣を芝生の上に座らせ約１０分間、ハッパを掛けた。１年前の交流戦は６勝１６敗２分けで１２球団最下位となり、借金１０を抱えた。ここまで８６得点はリーグ最少。打線の奮起が、苦手交流戦を克服するカギとなる。

　気持ちを１つにした。練習前の野手ミーティング。立った状態で話をするのが通例だが、野村監督は座るようにうながした。ベテランの前田智も、石井も、外国人のニックも、マツダスタジアムの外野芝生の上に腰を下ろした。青空の下、いま１度心を落ち着けた状態で、指揮官は話し始めた。約１０分間、交流戦を前にして、初志貫徹することをナインと再確認した。

　野村監督

　急に交流戦だからと、かしこまるわけではないけど、ここまで良くないから。打線が機能していないからね。でも、２月からやってきたことを信じてやろう。交流戦に入っても、信じてやっていこうと。交流戦で結果が出ていないことは、僕も選手も分かっているから。

　鬼門の交流戦を、意識しないわけにはいかない。０５年以来７年で勝ち越したのは、わずか２回。昨季に限っては６勝１６敗２分けで最下位。パ・リーグのエース級投手にねじ伏せられ、期間中に５０イニング連続無得点のリーグ記録も塗り替えた。チーム打率も１２球団ワーストの２割９厘。打線がカギを握ることは間違いない。

　開幕以来、投手陣の踏ん張りに助けられてきた。今までの１４勝は、すべて相手を２点以下に抑えた試合で手にしている。だが、５月に入ってから投手陣にも疲れが見え始めると、一気に下降線をたどった。一時は４あった貯金が、今となっては借金６。チーム打率２割１分５厘で、３７試合で８６得点はリーグ最少だ。

　主砲の離脱も追い打ちをかけた。栗原が右肘痛で欠場した４月２５日阪神戦（甲子園）以降は、１６試合で４勝１１敗１分けと失速した。だが、代わって４番に入ったニックが軸となり、打線にもつながりがでてきた。前日１３日中日戦では、今季初めて１イニング４得点を挙げた。１試合で２度追いついたのも初めてだった。

　スタートダッシュに失敗した野村広島にとって、仕切り直しはチャンスとも言える。一からのスタートで、少し遅いこいのぼりを揚げる。【鎌田真一郎】