＜ヤクルト１－４楽天＞◇２７日◇神宮

　楽天枡田慎太郎内野手（２４）がルーキーに借りを返した。ヤクルト戦（神宮）の４回に追加点となる犠飛を打ち上げ、プロ２度目の登板となった釜田佳直投手（１８）に貴重な４点目をプレゼント。釜田が初登板した２０日の阪神戦では拙守を連発して足を引っ張ったが、この日は守備もミスなくこなして釜田のプロ初勝利をアシスト。チームの連敗は２で止まった。

　楽天枡田はやっと心から笑うことができた。釜田のプロ初勝利をベンチで見届け、クラブハウスへ引き揚げながら「初登板の時はえらい迷惑をかけてしまった。何とか今日は貢献できてよかったです」とほっとした表情を浮かべた。敵地神宮のファンの声援も、この日ばかりは温かかった。枡田はその歓声を浴びながら、記念すべき１勝の価値をかみしめていた。

　４回に中村の適時二塁打と敵失で３点を先制し、なおも迎えた１死三塁。枡田は館山の初球ストレートを打ち上げ、左翼フェンスぎりぎりまで運んだ。犠飛には十分な当たりで４点目をもぎとった。ルーキー釜田も「一気に４点を取ってくれたんで、それが大きかった」と感謝する貴重な一打だった。守備機会は１度と少なかったが、ミスなくこなしてベンチに下がった。

　心の傷はなかなか癒えなかった。２０日の阪神戦では遊撃でスタメン起用されながら、１点先制後の１回裏に守備でミスを連発。プロ初登板のルーキーをもり立てなければいけない立場のはずが、ゴロ処理にもたついて釜田の３回降板のきっかけをつくった。「あの日はダメージがでかかった」。２３日の中日戦でプロ７年目の初アーチを放ち、ヒーローとなっても「今までミスばかり」と謝罪の言葉を並べた。それだけに釜田のプロ初勝利への貢献が心からうれしかった。

　枡田は試合後、釜田に「おめでとう」と祝福の言葉をかけた。ルーキーは「ありがとうございます」と答えた。前回の阪神戦では「すまん」と謝罪。「大丈夫です」と返された釜田とのやりとりとは正反対の内容だった。

　星野監督は試合前まで、遊撃にだれを先発させるか決めかねていた。「枡田は前回やってしまったからなあ」。それでも「（枡田を出さないと）打線が組めないから」と打力を期待され、スタメン出場のチャンスを与えられた。その期待に応え、バットでしっかり貢献した。「チームも負けが続いてたんで、よかった」。釜田にとっても、チームにとっても、そして枡田にとっても大きな１勝だった。【大塚仁】