＜楽天１－３ヤクルト＞◇１４日◇Ｋスタ宮城

　ヤクルトバッテリーが楽天打線を翻弄（ほんろう）した。赤川の好投を引き出したのが、同期の中村悠平捕手（２１）のリードだった。インサイドの直球を伏線に、外角低めのシンカーの出し入れ。「楽天打線相手に、うまくいきました」と会心のリードだった。

　本当は楽天嶋の前でこの姿を見せたかった。今年３月、２軍で開幕を迎えた中村は利府で行われた２軍戦のため、仙台にいた。先輩の宮出に誘われ、嶋としゃぶしゃぶ鍋を囲む機会を持った。この時とばかりに、鍋の湯気の向こうに座る先輩捕手を質問攻めにした。

　中村

　リードの基本は原点だとか、例えばスライダーに全く合わない打者に何球続けるかとか、いろいろ聞きました。

　悔しかった開幕２軍スタートだが、思わぬ財産を手に入れられた。嶋の言う原点とは外角低めに投げる直球のこと。野村克也元監督の教えだった。少し前までのヤクルト選手ならばノートに書き取って持っており、誰もが知っている話。だが、中村は嶋を経由することで教わった。

　今季、相川が右足親指を骨折してしまい、１軍でマスクをかぶる機会が増えた。嶋から教わったことはそこでも生きた。「根拠のあるリードをしたい」と心がけた。

　野村監督時代を知る宮本からは「野村さんの本を持ってるなら持ち歩け」と、常にリードのことを考えるようアドバイスも受けた。この日のような実戦経験を積み、日々成長する中村。間接的に受けた野村氏の教えが染みつきつつある。【竹内智信】

　◆中村悠平（なかむら・ゆうへい）１９９０年（平２）６月１７日、福井県生まれ。小５から捕手一筋で福井商では１年秋から正捕手。２年時の０７年夏の甲子園では優勝した佐賀北に初戦敗退。３年時の０８年夏の甲子園は２回戦進出。同年ドラフト３位指名でヤクルト入団。０９年１０月２日、広島戦（神宮）で初出場。今季推定年俸は６５０万円。１７６センチ、７０キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。