＜西武７－５日本ハム＞◇２９日◇西武ドーム

　斎藤をＫＯしたのは、予言の一打だった。３回１死二塁、右翼ポール際へ放った打球が本塁打からビデオ判定でファウルに覆った瞬間、西武栗山巧外野手（２８）は「センター前を打ってきます」と宣言した上で、打ち直しの打席に立った。３ボール２ストライクからの６球目、予言通りに中堅へはじき返した。「どうかな、という打球だったし、僕も分からなかった。ベンチで心の準備をして、あの感覚が残らないように、気持ちを切り替えて」。幻の今季１号にも、主将は冷静だった。

　６号３ランを放った中島裕之内野手（２９）も、予告した中での１発だった。４球目に右太もも付近に自打球が直撃。両膝に手をついて痛がるほどの激痛だった。気持ちをリセットするために、ネクストサークルへ。心配そうに見つめる５番上本に「足が痛いんで、歩いて帰ってこられるようにします」とニヤリ。「任せた」と背中を押された直後の変化球を左翼ポール際に運んだ。４番としての今季初本塁打だった。

　昨年は未勝利だった天敵を相手に、４回５失点で２試合連続ＫＯ。渡辺監督は「（中島は）走者がたまっているところで、しっかり仕事をしてくれた」と４番の働きを評価した。【久保賢吾】