＜広島３－２中日＞◇１７日◇マツダスタジアム

　中日高木守道監督がブチ切れの７１歳バースデーだ。２点リードの９回、守護神岩瀬が３失点で逆転サヨナラ負け。試合前はプチ誕生パーティーに笑顔、笑顔だったが、一転、７１歳初日にして激怒モードだ。ここへきて背信が目立つ岩瀬について、権藤投手コーチは絶対的守護神の剥奪も検討。首位巨人とは最大５差が開き、後味の悪さが残った。

　高木監督７１歳の誕生日は、超アン・ハッピーバースデーになった。守護神岩瀬が２点リードを守れず、９回逆転で今季初のサヨナラ負け。「あかんわ、こんな試合勝てんようじゃ。岩瀬に聞いてくれ！」。顔を真っ赤に吐き捨てるように言い、バスに乗り込んだ。これで巨人とは最大の５差。前日は完封負けでも「トゥモロー、ハッピーバースデー！」と必勝宣言する余裕もあったが、それほど痛い黒星だった。

　３回に県岐阜商の後輩和田から先制の２点打をプレゼントされた。先発岩田も７回０封、８回はソーサが３０試合自責０でバトンをつなぎ、祝いの白星は目前だった。だが９回から登板した守護神が右打者に４安打を集中されて同点とされ、最後は石原にスクイズを決められる大どんでん返し。岩瀬の自責３は２年ぶりの“事件”でもあった。

　権藤投手コーチの見方は厳しかった。岩瀬は１４日の巨人戦でも１点リードを守れず、ナゴヤドームの連勝を１４でストップさせたばかり。絶対的守護神を剥奪する可能性に触れた。

　「球に力がない。２点守れないのは抑えとして厳しい。これまで右左関係なく任せてきた。最後に使うけど、起用法を考えないといけない時期にきている」

　最終回の相手打線に右が多ければ、ソーサらを使うことも検討。３７歳でチーム最多３８試合の登板過多も気の毒だが、非情のブルペン待機も命じる構えだ。

　高木監督は試合前はご機嫌だった。移動の新幹線で見られるようにとＤＶＤレコーダーと、ハマっている韓流ドラマのＤＶＤを贈られ笑顔。「ハッピー・バースデー・トゥー・ユー」が合唱され、ケーキのろうそくを勢いよく吹き消した。「（報道陣の）歌声がそろってなかったね。シャンパンはないの？」。ケーキの感想は「甘い甘い。ドラゴンズの野球と一緒で」。ユーモアたっぷりの辛口で笑わせていた。だが本当に詰めの甘さに泣いては笑えない。笑顔が一転、大激怒。痛恨の誕生日になった。【松井清員】