＜ロッテ４－３楽天＞◇１８日◇ＱＶＣマリン

　エースの頑張りも、勝ちにはつながらなかった。前半戦最終戦。楽天田中将大投手（２３）がプロ２度目となる中４日登板でロッテ戦に先発したが、６回３失点で勝ち負けつかず。試合は３－３の９回にサヨナラ負けを喫した。チームは貯金２の３位で前半戦を終了。田中はオールスター出場を経て後半戦での活躍を誓った。

　田中が次々と安打を浴びた。２回。ロッテ先頭サブローに右中間二塁打を打たれた。１死三塁となってから、３連打で計３点を失った。試合後「先頭打者に長打を出して…。一気に３点のイニングを作ったのが全てです」と硬い表情を崩さなかった。敗戦投手こそ逃れたが、序盤に３失点。主導権を相手に渡しただけに、サヨナラ負けの責任までしょい込むようなせりふだった。

　プロ２年目０８年１０月１日以来の中４日登板だった。６回までで９本の安打を許した。細かな制球が定まらず、直球は１４０キロ台。１５０キロが１球だけで、登板間隔が短い影響は当然あったはず。それでも「マウンドに上がったら一緒。関係ないです。相手（ロッテ先発上野）も中４日でしたし」と言い訳はしなかった。

　苦難の連続だった。右肘が張った２月のキャンプ。右脇腹を痛めた３月のオープン戦。腰を痛めた４月。歩くこともままならない状態から、リハビリに励んだ５月。復帰した同３０日巨人戦は８回２失点で完投した。だが、相手の杉内がノーヒットノーランでは勝てなかった。転機は６月。地道なフォーム修正が効果を出し、同２９日ソフトバンク戦で今季初完封。完全復活を思わせた。ところが、その１週間後に右脇腹付近に炎症を起こし、予告先発を緊急回避した。「投手陣をごちゃごちゃにさせてしまいました」と謝った。

　しかし、あれだけ苦しんだ前半戦も、終わってみれば６勝はチームトップタイで、防御率１・８２はリーグトップ。数字が大黒柱と証明している。オールスターは２３日の第３戦（盛岡）の登板が確実だ。「オールスターを良い時間にしたい。頭をフレッシュに戻して、後半戦で良い投球をしたいです」と誓った。この日、チームは負けたが、初めてＡクラスで折り返す。狙うは、もちろん３年ぶりのＣＳ進出。田中抜きには、あり得ない。【古川真弥】