＜日本ハム７－６ソフトバンク＞◇８日◇帯広

　キターーーッ！

　日本ハムの４年目、杉谷拳士内野手（２１）が総力戦となった８日ソフトバンク戦（帯広）で、６－６の９回２死一、二塁から値千金のサヨナラ二塁打を放った。チーム一の元気印は、お立ち台で「“キターーーッ”っていう感じですね」と声を弾ませた。若武者のプロ初となるサヨナラ打で、チームは地方開催試合で今季初勝利。今後に勢いのつく劇的勝利で首位をがっちりキープした。

　ベンチの期待を背負った代打杉谷が、小雨の中、打席へ向かう。「とにかく思い切っていこう。しっかりバットを振ろう」。ひと呼吸置き、マウンド上のソフトバンク森福をにらみつけた。２ボール１ストライクからのスライダーを、迷いなく振り抜いた。左中間を深々と破った打球に、ベンチが一斉に飛び出した。総力戦に終止符を打つ、値千金のサヨナラ二塁打。二塁付近で歓喜に沸く選手の中心で、主役は興奮を抑えられずにいた。

　「“キターーーッ”っていう感じですね。サヨナラ勝ちしかないと思っていた。ソフトバンクにはいつもやられていたので、勝ちたいと思って試合に臨みました」。お立ち台で、小雨なんて吹き飛ばすほどの明るい笑顔で、背番号６１はまくし立てた。

　「人としても、プレースタイルも含めて格好いい」と尊敬する稲葉がこの日、通算１０００打点を達成。勝って記念試合に花を添えたいというのが、ベンチの総意だった。「稲葉さんに『拳士は２０００安打まで、あと何本だ』と聞かれたことがあって『あと１９７０本です！』と。少しでも近づけたらなって思います」。その稲葉が９回、犠打を決めてお膳立てしてくれたサヨナラ機だっただけに「打たないわけには、いかなかった。前進守備の外野と風向きを考えて、高めを振っていこうと思ったんですけど（打ったのは）低めでしたね」と気合で打った。

　代打策が当たった栗山監督も「よう打ちましたね。一流投手は、代打でなかなか打たせてもらえない。性格だったり、いろんなことを考えて起用した」と喜びを隠せない。報道陣に「明日は１面で、ど～んとお願いします」と深々礼をするお調子者のお祭り男が、ここ一番で大仕事をやってのけた。【中島宙恵】

　◆杉谷拳士（すぎや・けんし）１９９１年（平３）２月４日、東京都生まれ。帝京では春夏３度甲子園出場。１年生の０６年夏の準々決勝智弁和歌山戦で登板、打者１人に対し１球で敗戦投手に。０８年ドラフト６位で日本ハム入団。父満さんは元プロボクサーで元ＷＢＡフェザー級世界１位。８９年に世界戦を経験した。１７３センチ、７４キロ。右投げ両打ち。今季推定年俸は７２０万円。