＜西武０－３日本ハム＞◇１１日◇西武ドーム

　日本ハム吉川光夫投手（２４）が５年ぶりの完封で、リーグ５０勝一番乗りへと導いた。９回２死。代打中村への初球は、この日の最速に並ぶ１５１キロ。５球目まで速球を続け、最後は大きなカーブで空振り三振に仕留めた。「今まで完封できていなかったし、うれしい。マウンドに上がったら常に投げ切ることを考えてますから」。わずか２安打、１２７球の熱投は、執念だった。

　昨季まで３年連続未勝利とローテーションに定着できずにいた夏は、いつも水面下で名前が挙がった。他球団からトレードで獲得したいとの打診は一番多かったが、球団は応じなかった。しかし課題の制球難を克服できず、登板機会がなかった。それだけに初の無四球完投に「今まで四球、四球って言われていたので良かった」と胸をなで下ろした。最速１５１キロの直球主体で力勝負し壁を破ったからこそ価値がある。今季２戦２敗だった相手に勝てたが「僕の勝ちより、チームが勝っていけるように投げていきたい」。初の２ケタ勝利にあと１勝、防御率も１点台に戻した。背水の１年と心に刻んで臨んでいる。不遇続きだった季節にもケジメをつけ、大ブレークはまだまだ続く。【高山通史】