＜楽天１－０日本ハム＞◇１６日◇Ｋスタ宮城

　どでかい仕事をやってのけた。楽天釜田佳直投手（１８）が日本ハムを５安打に抑え、プロ初の完封で５勝目を挙げた。最速１５０キロの直球を軸に早いカウントから勝負。１１８球を投げきり、虎の子の１点を守った。１２試合目での完封は、球団では田中と並ぶ高卒ルーキー最速タイ。高卒ルーキーの１－０完封勝利は、９９年松坂（西武）以来の快挙だ。夏場の６連戦で救援陣を休ませ、首位相手にカード勝ち越しを決めた。

　釜田の初々しい笑顔がマウンド上ではじけた。９回２死、完封まであと１人。そこから連打を浴びて一、二塁とピンチを広げた。少し笑い、ブツブツとつぶやく。「力むな、力むな」。自分に言い聞かせ、最後は陽をスライダーで空振り三振に仕留めた。「９回投げきるのは大変だなと思いました。ここまで来たら腕を思い切り振って、後悔のないように投げました」と両手を突き上げて喜んだ。

　１回から省エネ投球だった。「早いうちに勝負できたのは良かった」とテンポ良く投げた。３球以内で打ち取ったのは２７アウトのうち１４個。６回１／３を２失点の前回登板では、犠打を除く１７アウトのうち７個と半数以下だった。最速は１５０キロをマークし、力強さも戻った。「前回、前々回よりも全然良かった」と、別人のような投球内容だった。

　７回を投げきることがテーマだった。「野球が９回だと知らないんじゃないか」と星野監督に酷評されるほど、７回に崩れることが目立った。原因の１つが球数の多さ。球数を少なくするため「追い込んでからはこうしたらいいとか、教えてもらいました」とエース田中から助言を受けた。詳細は明かさなかったが、田中が「無駄な球はいらない」とするスタイルと同様に早めの勝負を仕掛けた。後半戦６試合は全て７回持たずに降板。６回１／３を投げた前回は１１３球で、この日は７回で８６球。歴然の違いだった。

　佐藤投手コーチからは「追い込んでからの内角攻め」を説かれた。追い込まれるとストライクゾーンを外角に広げる打者心理を利用し、内角を有効に使うようアドバイスされた。４回、この日公式戦初対戦の中田を３球三振。３球目は内角高めの直球だった。

　これで８月は２戦２勝と夏に強い。金沢のエースで出場した昨夏甲子園の３回戦、１－２で習志野に負けたのが８月１６日だった。あの日からちょうど１年。「こうして１軍で投げているとは思わなかった。甲子園で経験したことが今ここで出せたかなと思います」と満足そうに振り返った。

　高卒ルーキーの１－０での完封は９９年の松坂以来で「一番うれしいのは１－０の完封です。自信になります」と素直に喜んだ。星野監督も「ピッチャー冥利（みょうり）に尽きる。たいしたもんだ。（ピンチでも）俺は代える気はなかった」と高く評価。誰もが手に汗握った、しびれる完封劇だった。【斎藤庸裕】

　▼釜田がプロ初完封で５勝目。高卒新人の完封勝利は１０年９月１２日秋山（阪神）以来で、１－０完封は９９年４月２７日松坂（西武）がロッテ戦で記録して以来１３年ぶり。ドラフト制後（６６年以降）では６６年森安（東映＝２度）６６年堀内（巨人＝３度）８９年川崎（ヤクルト）９９年松坂に次いで５人目の高卒新人１－０完封となった。ドラフト制後５勝以上挙げた高卒新人は０８年唐川（ロッテ）以来１７人目だが、釜田はまだ１敗。５勝時に１敗以下は６６年堀内０敗、６７年江夏（阪神）１敗、８６年遠山（阪神）１敗、０８年唐川、１２年釜田の５人だけ。