＜ヤクルト１－０阪神＞◇１８日◇神宮
マートンショックか？
和田阪神が今季１６度目の完封負けを食らった。７回、無死一、二塁では、新井が阪神移籍後初めてのバントを試みたが、結果は送れず。得点につながらなかった。元４番にバントを命じる執念も実らない。０－１の負けはズシンとこたえる。神宮の虎ファンは厳しいヤジを飛ばした。
ベンチを出て、クラブハウスへと歩く和田豊監督（４９）の背中に、怒った虎党の容赦ない罵声が降り注いだ。
「辞めろ！」
「バント、アナウンサーにも笑われとったわ！」
今季１６度目の完封負け。前夜、拙守連発の後、コーチに逆ギレしたマートンをこの日、２軍に落とした。その直後に皮肉な結果が待っていた。険しい表情の指揮官。ヤジを飛ばす虎党。神宮球場三塁側にはやり場のない怒りが充満していた。
「メッセも、後から投げた投手も、打たれながらも粘り強く投げてくれた。投手どうこうじゃない」
指揮官の言葉通り、踏ん張り続ける投手陣を見殺しにしてしまった。ただ、執念は見せた。１点を先制された直後の７回、無死一、二塁から６番新井に送りバントを命じた。本塁打王を獲得したこともあるリーグ屈指の長距離砲がバントを試みるのは、阪神移籍後初めてだった。
新井は一塁前へきっちりと転がした。だが、ヤクルト畠山の猛チャージによって三塁封殺。失敗に終わった。ここから桧山、今成、ブラゼルと左の代打３人を送り出したが、桧山の中前打で満塁にしてから、ホームが遠かった。今成が遊飛、ブラゼルはボール球を振っての空振り三振で、最大のチャンスは消えた。
「バントは下手な選手じゃない。うまい方だと思う。バント自体は悪くなかったけど、かなり畠山もチャージしてきたんで」
和田監督は新井へのバント指令について、こう語った。元４番にバントを命じる１点への執念も実らなかった。この日、勝てば自力ＣＳ進出の可能性が復活したが、目に見える希望の光を灯すことはできなかった。懸命のあがきも、結果に結びつかない。フラストレーションのたまる敗戦だった。【鈴木忠平】
