＜巨人２－４中日＞◇２９日◇盛岡
奥の守道…中日が東北決戦で首位巨人を連倒し、５ゲーム差に縮めた。盛岡でも主役は４番トニ・ブランコ内野手（３１）だ。左手の骨折で離脱していた主砲が、完全復活をアピールする２アーチで巨人を沈めた。復帰した前日と合わせて２発５打点。主砲復帰で連勝した手応えからか、高木守道監督（７１）は「３戦目は負けてもいい」とうそぶく余裕を漂わせた。
天高く舞い上がった打球が、万歳で迎える左翼竜党に吸い込まれた。３点リードを１点差まで迫られ、巨人ペースになりかけた８回。田原のスライダーを捉えた４番ブランコの一振りが、試合を決めた。３回にも江柄子からバックスクリーンへ２ランを放った。左手の骨折から復帰２戦目。新人粉砕の１試合２発で完全復活、そして首位巨人を連倒だ。
「上がってきてすぐ、勝利に貢献できてうれしい。試合勘は少ないけど、２本ともうまく内からバットが出た。神様に感謝だよ」
チームにとっては９９年以来、１３年ぶりの盛岡での試合。本来ならブランコは１カ月前に訪れるべき場所だった。球宴第３戦の舞台。選手間投票で出場が決まっていた主砲も「東北での開催だし、少しでも夢を与えたい」と楽しみにしていた。だが７月８日のヤクルト戦で左手に死球を受けて骨折。１カ月半の戦線離脱を余儀なくされた。「震災で大変だったと思うけどみなさんの声援が力になった」。２発には東北に届けるエールがこもっていた。
高木監督も興奮を隠せなかった。「何と言ってもあの２本。あれがブランコ。待ちに待ったホームランですよ。でもこれだけ早々にやってくれるとは想像してなかった。でも彼は今、気持ちがすごく乗ってるんでね」。復帰した前日から、試合前の円陣で声出し係を務めている。叫んでいるのは、この一言だ。「大事なのは気持ち気持ち！
ハートハート！」。監督は「外国人で珍しい。みんなを盛り上げてくれている」と感謝。大和魂を備える主砲は「負けられない戦いが続く。生きるか死ぬかでやってるから」と胸を張った。
１１４試合を消化して首位と５差。数字上は、逆転連覇した昨年より１ゲーム差も首位に近い位置にいる。しかもブランコは昨年も同時期に故障から復帰し、大活躍してＶの使者になった。すべてが追い風で、逆転３連覇も十分、現実味を帯びてきた。
巨人にも３カード連続勝ち越し。東北決戦の秋田、盛岡を制し、今日郡山で３連勝、一気に４差まで迫る勢いだ。だが今回の首位攻防３連戦で「気楽に」を合言葉にする高木監督は、笑って言った。
「願わくば２つ勝ちたいと思ってたけど２つ勝てた。だからもういいんじゃないですか」。えっ、３戦目は負け予告？
連日の爆笑締めに、守道竜の勢いがある。【松井清員】
