＜中日１０－２広島＞◇４日◇ナゴヤドーム

　守道竜が打線爆発！

　１４安打で初の２ケタ得点を挙げ、連敗を３で止めた。主役は４番トニ・ブランコ内野手（３１）だ。初回の１９号ソロに続き、４回には２０号満塁弾。５ランの大暴れにダイビングキャッチあり、死球もありの大当たりで大勝を導いた。首位巨人との８・５ゲーム差は変わらないが、ネバーギブアップを宣言。奇跡を信じて打ちまくる。

　中日ブランコがベースを１周しながらガッツポーズした。打ってもほとんど感情を出さない助っ人が何度もこぶしを突き上げた。来日１０７本目の本塁打は初のグランドスラム、２０号満塁弾。チームの連敗を３で止めたのだから、そりゃ、うれしいに決まっている。

　「満塁弾はマイナーリーグでも２度しかない。一気に４点入るし、流れを引き寄せられてこんなうれしいことはない。満足です！」

　２点リードの４回２死満塁。江草の真っすぐを左中間席に運んだ。６点差に広げて勝負ありだ。初回にも新人野村から今季３本目の１９号ソロを放っており、計５ラン。守道政権初、１０年９月４日広島戦以来２年ぶりの２ケタ得点を導いた。

　「長い間休んでたし、とにかくチームに貢献したい思いでいっぱい。もちろん僕の来年のこともあるよ」

　左手の骨折から８月末に復帰後、７戦４発１１打点、打率も３割６分と絶好調だ。高いモチベーションには、１３年も中日でプレーしたい思いがある。昨季は故障に泣き、結んだ契約は１年。来季も残留が濃厚とはいえ、またもや故障で結果を出せていない焦りがあった。子どもの学校が始まるため、家族は１週間前に帰国。その時ケニア夫人はこんな言葉を残したという。「心から、全力でプレーして。神様はついているわ」。

　２回の守りでは、野村のバント飛球をダイビングキャッチ。ユニホームには人工芝の摩擦の衝撃を物語る薄緑色が付いた。「今はハングリーな気持ちでやっている」。８回は体を張った死球で満塁にし、続く堂上直倫内野手（２３）の１０点目犠飛を呼んだ。

　もちろん高木守道監督（７１）はご機嫌だ。「（連敗の）神宮ではファンのみなさんにストレスを感じさせた。でもあの２本、これぞプロのホームランで多少和らいだのではないでしょうか。以上！」と話した。

　厳しい、厳しい８・５ゲーム差。だが、主砲はネバーギブアップを誓った。「まだ優勝のチャンスはある。巨人が５、６個負けるかもしれない。最後まであきらめない」。なえそうになるチームを、言葉とバットで鼓舞した。【松井清員】