＜西武９－２ソフトバンク＞◇６日◇西武ドーム

　リーグ３連覇へ、まさにがけっぷちだ。ソフトバンクが首位西武に大敗した。守備のほころびが大量失点を呼び込み、防御率リーグトップの先発大隣は４回途中ＫＯされて５敗目。秋山幸二監督（５０）は「まだまだ」とファイティングポーズを崩さないが、ゲーム差は７月２８日以来の６に開いた。

　打てず、守れず。ソフトバンクが西武相手に見せ場ない完敗を喫した。たまらず秋山監督は試合後、敵地で異例の全体ミーティングを開き「最後まであきらめずにやろう」と呼びかけた。残りは２４試合、首位とは６差。指揮官は名物の長い階段を歩きながら「何言ってんだ。まだまだだよ。１試合１試合集中していくしかない」と声のトーンを上げたが、リーグ３連覇は風前のともしびとなった。

　守備のほころびが、大量失点を呼び込んでしまった。３回１死二塁から西武浅村の左中間への打球は、左翼江川と中堅長谷川の呼吸が合わずに痛恨の適時三塁打。その後２死三塁では長谷川が、中島の飛球に目測を誤った。いったん前進しながら頭上を越される適時二塁打。ともに失策はつかなかったが、勝利の女神にそっぽを向かれた。

　４回は小久保の失策に始まりズルズルと３失点。５回も明石が失策、さらには今宮の適時失策が絡んだ３失点で勝敗が決した。頼みの先発大隣は４回持たずに５失点で今季最短ＫＯ。登板間隔を短縮して中５日で必勝を託された左のエースでも、流れを変えられなかった。

　悪いことは重なるものだ。内川が剥離骨折している右手薬指を悪化させ、ベンチ入りも１０試合ぶりに欠場した。主軸を欠いた打線は５安打で２得点。ここ８試合は計１３点と低空飛行が続いている。

　小久保は公式戦最後の西武ドームを無安打で終えた。「これだけ負けても最後まで応援してくれるファンがいる。最後の最後まで（優勝が）どこかに決まるまで逆転を信じてあきらめずにやる」。今日７日から地元に戻りロッテ３連戦。連敗ならＢクラスに転落する。「切り替えていかないと」と秋山監督。険しくなった優勝への道のりを、ただ前に進んでいくしかない。【大池和幸】