＜ソフトバンク３－１ロッテ＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクがＣＳを争うロッテに連勝し、上位２チームに１歩迫った。０－０の均衡を破ったのは５回だ。５安打を集めて一気に３点を先制。１イニングに３点以上奪ったのは実に１２試合ぶりだ。久々の集中攻撃に、秋山監督も「明石がよく打ったんじゃないか。内川も犠牲フライを打ったしな」と上機嫌だ。

　８月２５日の初対戦で白星を献上したマシスを攻略。明石健志内野手（２６）が先制の２点をもたらした。１死二、三塁から粘って８球目を左中間にはじき返し、俊足を生かし、三塁に到達。三塁打は自己最多の６本目。最近１０試合で４本と量産している。「誰でも狙えるわけじゃないから、こだわりがある」とクールな顔で振り返った。

　前夜も７回に適時三塁打を放つ活躍だったが「ためがない」と納得せず、試合後に２０分間も打撃マシンを相手に打ち込んだ。「こんな感じだったかなと思い出した」。移動日の試合で疲労が色濃く残る中で、黙々とバットを振った。流した汗は裏切らなかった。

　直後には内川が中犠飛で３点目を追加した。右手薬指の剥離骨折を悪化させながら、志願して３試合ぶりの強行出場。初回には右前打でチャンスメークもした。「指のことなんか気にしてられない。そんなこと考えてたら打てません」。まさにプロ意識の塊だ。

　デーゲームで首位西武、２位日本ハムともサヨナラ負け。差をどうしても縮めたい大事な試合だった。お立ち台で明石は「離されるわけにはいかない。勝ててよかった」とチームの思いを代弁した。首位西武に４ゲーム差に接近。これからが本当の戦いだ。【大池和幸】