＜日本ハム２－５ソフトバンク＞◇１６日◇札幌ドーム

　高卒ルーキー右腕が、球史に新たな１ページを刻んだ。ソフトバンク先発の武田翔太投手（１９）は５回５安打４四球と苦しみながらも２失点。チームの連敗を３で止める６勝目を挙げた。６５年のドラフト制導入後の高卒新人では、０２年寺原隼人（現オリックス）に並ぶ球団記録。首位日本ハムと３・５ゲーム差に縮めて優勝争いに踏みとどまり、今日１７日からの西武３連戦に弾みをつけた。

　武田が連敗ストッパーの大役を果たした。負ければ首位日本ハムと５・５ゲーム差に開く。チームの窮地を救う６勝目。高卒新人では史上２人目の球団記録となった。「大先輩に並べたのはうれしい」。寺原は救援での白星が含まれるが、こちらはオール先発で積み上げてきた。

　７月７日にプロ初登板初勝利を挙げた思い出の札幌ドーム。登板前に「ここの硬いマウンドは好き。初登板の時みたいな真っ白な気持ちで投げたい」と話したように、ピンチでもトレードマークの笑顔を忘れず、自分の投球を貫いた。

　初回に３安打を浴びながら１失点で切り抜けると、２点リードの５回だ。１死一、二塁で中田を迎えた。２日に逆転２ランを浴びてプロ初黒星を喫した、因縁の相手だった。２ボール２ストライクと追い込み、最後は内角高めの１５０キロ直球で空振り三振を奪ってニッコリ。「気持ちを込めた真っすぐ。いいボールじゃないかなと思う」と、こん身の１球を振り返った。

　続く稲葉に中前適時打を許したが「切り替えるしかない」と、ここでも笑った。なお２死一、三塁と同点のピンチで杉谷を遊ゴロに打ち取り、勝利投手の権利を死守して降板した。「無駄な四球で野手のリズムを崩してしまった」と４四球を反省。ただ「勝負するところは勝負できた」と、先発として最低限仕事ができた充足感もあった。直球の最速は自己記録に１キロと迫る１５１キロを計測した。

　９歳上の寺原と面識はないが、宮崎出身の同郷でもある。「弟さんが僕と同い年なんで、ちょっと親近感はありますね」。同じ大会に出場したこともあるという。次回登板には球団新記録の期待もかかる。「まずはチームが勝つことが第一。ただ、意地でも負けられないですね」と、１９歳の負けん気がのぞいた。

　リーグ３連覇へ望みをつないだ。今日１７日からは３ゲーム差で追う２位西武との３連戦が控える。武田は「チームにいい流れを呼び込めたらいいかな」と、笑顔を保ったままバスに乗り込んだ。【大池和幸】

　▼武田が６勝目。ドラフト制導入後、球団の高卒新人投手では０２年寺原と並び最多となった。寺原は６勝まで１２試合を要し、そのうち２勝が救援勝利。武田は９試合目で到達し、全試合に先発している。