＜日本ハム２－５ソフトバンク＞◇１６日◇札幌ドーム

　ソフトバンク小久保裕紀内野手（４０）が“自己ワースト記録”とチームの連敗を止めた。７回１死から内川とペーニャの連打につられるように、モルケンの外角直球を右前にはじき返した。なんとこれが３３打席ぶりの「Ｈ」ランプ点灯。「やめる年にプロ入りワースト記録を更新しとったからな」。プロ最終年で思わぬ記録をつくっており、恥ずかしそうに笑った。過去のワーストは９９年７月３日オリックス戦第１打席から、同１４日ロッテ戦第２打席までの２７打席無安打だった。

　８月１４日に今季限りでの引退を表明し、直後１０試合で２９打数１２安打６打点、打率４割１分４厘と打ちまくった。ところが、９月になるといい当たりも野手の正面を突くなどツキもなし。これが９月初安打だった。「試合前の準備はいつもと一緒。そこは手を抜いたりはしないよ」。現役をやめる決意をしても気持ちを保ち、黙々と準備を重ねてきた。「自分に起きることはすべてが必然」と考える男にとって、この時期に味わった生みの苦しみもまた自分の糧になるはずだ。

　７回は小久保の安打で３連打とし、１死一、三塁から多村の遊ゴロでペーニャが本塁に突っ込み、とどめの５点目を奪った。１回は明石がエンドランを成功させ、内川の先制犠飛につなげ、２回も細川がバスターエンドランを試みるなど機動力を前面に出した。敗れればＣＳ進出にも黄信号が点滅し始める瀬戸際で、攻めの姿勢を強くした。

　小久保は４回に小谷野のライナーをダイビング捕球し、６回はホフパワーの一塁線へのゴロに飛びつき、アウト。守備でも勝利に貢献した。「（日本ハムに）３連敗せんでよかった。それより台風が心配」。リーグ戦は残り１５試合。今は“記録”と記憶に残るプレーで逆転Ｖの可能性を高めていくだけだ。【押谷謙爾】