＜中日５－９巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　さあ、一気にカウントダウンが進んできた。原巨人が２位中日に４点差を引っ繰り返す逆転勝ちで、優勝マジックを３とした。４点を追う３回、坂本勇人内野手（２３）が左翼席に１４号グランドスラムを放ち同点。７回には脇役の活躍で一挙４点を奪い、勝ち越した。今日１９日も勝てば、最短２１日の東京ドームでの胴上げが現実味を帯びてきた。

　坂本の１発が、大逆転劇への幕を開けた。１－５の３回無死満塁。中日ソトのチェンジアップが高めに浮いたのを逃さない。思い切りしばいた打球は、ライナーとなって左中間席最前列へ。起死回生の１４号同点満塁本塁打に、ナゴヤドームが興奮のるつぼと化した。グランドスラムは昨年１０月５日以来、プロ入り４本目。「真芯でした。打った瞬間にいったと思いました。１点でも２点でも取れればと思っていたので良かった」と笑顔で振り返った。

　成長ぶりが見えた一打だ。ソトには試合前までの今季チーム打率が１割５分９厘。岡崎ヘッドコーチは「去年やられたチェンジアップ系のイメージが残っていて、今年は真っすぐ系にやられている。どっちか狙って１球に懸ける。攻め方は個人で違うから任せる」と話した。チーム単位でなく各自に狙い球を絞らせた。

　冷静に、狙っていた。今季は「より考えて打席に入っている」と自負する。狙い球、配球、状況、全てを頭に入れる。ここは最低でも犠飛がほしい場面。導き出した答えは「低いのは捨てて高め」だった。１球前のチェンジアップは１バウンドで、バットをスイング途中で止めてボールにした。その直後に、願ったりかなったりの球が来た。

　一振りで仕留める高い技術もかみ合った。今季は昨季の半分の約１５本しかバットを折っていない。本数の少なさは、高橋由、金本、サブローというＳＳＫ社契約選手のトップ３に肉薄するという。坂本は「何でなんですかね？」と笑うが、同社担当者は「技術力の向上しかない」と理由を説明。岡崎ヘッドも「芯で捉える技術が上がっている。現状では坂本以上の３番打者はいない」と力説する。真芯で捉えられたからこそ打球はフェンスを越えた。

　劇的な一撃がチームをよみがえらせ、７回の５連打を生んだ。１死一塁から阿部を皮切りにつるべ打ち。代打石井の決勝適時打で加速度を増した。一挙４得点で、中日の戦意を奪った。

　ゴールが見えてきた。それでも「まだ考えてません、明日です」と言い、帰りのバスに乗り込んだ。思いは原監督も同じだ。「満塁本塁打も５－１からだからね。今日は全員の力を結集し、全員の力で勝利を取った。それに尽きる！」と会見で８度も「全員」を強調しつつ「明日は決戦です」と結んだ。中日に勝ち越しを決め、本拠地での胴上げに向かう。【浜本卓也】

　▼巨人が４点差を逆転してマジックを３に減らした。巨人の４点差以上の逆転勝ちは６月１１日ロッテ戦（０－４→８－４）に次いで今季２度目。中日戦で４点差以上をひっくり返したのは０８年８月２５日（０－４→６－５）以来で、ナゴヤドームでは０７年５月１日（１－５→９－５）以来、５年ぶりの大逆転だ。

　３回には坂本が１－５から同点となる満塁本塁打。巨人で一気に４点差を追いつく満塁弾は、００年９月２４日江藤が中日戦で記録して以来、１２年ぶり。前回は９回に出た江藤の満塁弾で追いつき、続く二岡のサヨナラ弾で優勝を決めた。なお、坂本の満塁本塁打は１１年１０月５日横浜戦以来４本目。過去３本は東京ドームで、敵地では初めてとなった。