＜ロッテ８－９日本ハム＞◇９日◇ＱＶＣマリン

　監督１年目にリーグ制覇を果たした日本ハム栗山英樹監督（５１）は、試合後、選手たちとともに、敵地ファンで埋まった右翼席へ深々と一礼した。「初めて試合後の花火がきれいだな～と思った。でも、もう頭の中は『ＣＳどうしよう』と考えているんだけどね」。全力で戦い抜いた１４４試合。ラストゲームも、二転三転の白熱した展開となり、僅差の勝利で飾った。

　ＣＳ最終ステージへ向けての調整登板となった投手陣は明暗が分かれたが、野手は元気いっぱい。逆転されれば、すぐに追い付き、再逆転されても、再びひっくり返す粘り強さ。８回には代打村田の左前打で好機を広げ、代打近藤が同点犠飛を放つなど、若手起用の代打策が的中した。

　納得の一戦でペナントレースを締めくくったが、激闘の疲れを癒やす時間はない。今日１０日からは宮崎入りし、ＣＳへ向けた調整が本格化する。「さらに前へ１歩進むことしか考えていない。純粋に、どこまで行けるのか。最後まで行きたい。ファイターズらしく、すべて出し尽くして終わりたい」。日本一のゴールテープを切るまで、栗山ハムの戦いは終わらない。