＜パＣＳファーストステージ：西武２－３ソフトバンク＞◇第３戦◇１５日◇西武ドーム

　ソフトバンクが、４番ウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０）の決勝２点二塁打でＣＳファイナルステージに歩を進めた。

　流れを呼び込んだのは、シーズン１０敗を喫した右腕岩崎翔（２２）だった。１点リードの６回から２番手で登板。２イニングを打者６人でピシャリと抑えた。公式戦はまさかの１０敗を喫したが、なぜか西武には強い相性のよさを発揮。先発大隣からのバトンを森福、岡島へとわたし、辛勝を導いた。

　レオキラーは健在だった。２番手岩崎が６、７回の２イニングを完璧に６人斬りした。１点リードでいきなりクリーンアップと対戦。３番中島にはフォークを４球続け空振り三振。４番中村の三ゴロ、５番オーティズの三振も落差のある得意のフォークだった。７回の下位打線には直球でねじ伏せリズムをつくった。

　「点差も点差だったし、負けたら終わりなんで、気持ちがすごく入った。逆に入りすぎて森福さんが行く前に『あんまり力むな』と言ってくれて自分に戻れた」と、先輩の一言で冷静になれたことを感謝した。

　今年の元日、岩崎は小久保にあてた年賀状にこうしたためた。「穴を埋めます！」。移籍した和田、杉内らの代わりになると、決意表明した。だが、開幕ローテーション入りも交流戦で息切れ。中継ぎ降格、２軍再調整と苦しみ、５勝１０敗と大きく負け越してしまった。小久保も「１９歳（武田）に負けてるようじゃ」と時には厳しい言葉で叱咤激励し続けた。

　悔しい１年となった。それでも、なぜか西武には強い。７月２日東京ドームでの同戦に先発し９回途中１失点で４勝目を挙げ、昨年から対西武５連勝。その後、中継ぎに回るが、９月１８日の同戦ではプロ初先発だった二保の後を受け４回から３イニング無失点に抑え、２カ月ぶりの５勝目をマークした。相性の良さは、ポストシーズンでも変わっていなかった。

　ファルケンボーグが不安定な中、ＣＳで連投したことは大きい。「今は腕の振りがすごくいい。やりがいもあるし、すごくうれしい」と自信が戻ってきた。札幌での大一番を前に、ロングリリーフもできる頼もしい右腕が輝きを取り戻した。