最愛の「人生の監督」との別れを惜しんだ。５日に子宮頸（けい）がんで亡くなったＤｅＮＡ中畑清監督（５８）の妻、仁美さん（享年５９）の葬儀・告別式が１０日、都内の青山葬儀所で営まれた。巨人長嶋茂雄終身名誉監督（７６）や、楽天星野仙一監督（６５）ら球界関係者だけでなく、俳優の西田敏行（６５）ら約１８００人が参列した。
中畑監督は最愛の妻を感謝の言葉で送り出した。「かあちゃん！
仁美！
ありがとう！」。出棺前の最後のあいさつ。雲ひとつない青空の下、響き渡った力強い声。深々と頭を下げた後の顔は、止めどなく流れる涙でぬれていた。
白、赤、ピンクのバラで埋め尽くされた祭壇。その中央で、仁美夫人は優しくほほ笑んでいた。遺影は、長男淳さんの子供の七五三の時のもの。家族で話し合って、この１枚に決めたという。「きれいだろ。俺が思った通りに作ってくれたよ」と、葬儀前に話した。
夫人が亡くなった５日から、安らかに眠る表情を見守り続けた。自宅へ訪れる弔問客には１人１人お礼を伝え、時には明るく冗談を交え、気丈に振る舞った。「葬式をあげたくない気持ちもある。きれいな顔をして眠っているから、お棺に入れるのも嫌な感じがする」と漏らしたこともあった。それでも「けじめだから」と、この日を迎えた。
ひつぎに花をささげる際、こらえてきた涙があふれ出た。夫人の顔にほおを寄せ、最後に真っ赤なバラを供えた。ユニホーム姿が一番好きだった最愛の人に誓ったのは、野球で恩返しすること。「野球人の中畑というところが大好きなかあちゃんだった。来年は『とうちゃん、頑張ったね』と言ってもらえるように、命懸けで頑張ってまいります」。
葬儀所を後にする時、位牌（いはい）を胸にこうつぶやいた。「今日は２人にさせてくれ。悪いな…」。３６年間連れ添った夫人への尽きぬ思い。大きな悲しみに暮れる中畑監督に、仁美さんはこう言うに違いない。「とうちゃん、頑張れ」と。【佐竹実】
▼主な参列者
【ＤｅＮＡ関連】春田真（オーナー）池田純（球団社長）高田繁（ＧＭ）守安功（本社社長）高木豊、二宮至、友利結、三浦大輔、アレックス・ラミレス、森本稀哲、下園辰哉、金城龍彦、荒波翔、山口俊【巨人関連】長嶋茂雄（巨人終身名誉監督）桃井恒和（巨人球団社長）原沢敦（巨人ＧＭ）原辰徳（巨人監督）川相昌弘（巨人１軍ヘッドコーチ）小笠原道大【球界関連】加藤良三（コミッショナー）星野仙一（楽天監督）大久保博元（楽天２軍監督）衣笠剛（ヤクルト球団社長兼オーナー代行）小川淳司（ヤクルト監督）落合博満、篠塚和典（日刊スポーツ評論家）太田誠（駒大元監督）定岡正二、小早川毅彦、槙原寛己、江川卓【芸能関連】西田敏行、宅麻伸、柳葉敏郎、大友康平、山田雅人（敬称略）
