黄金ルーキーを超一流に育て上げるため、英才教育が施される。日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８）が、２月に沖縄で行われる春季キャンプは２軍スタートの方針であることが１２月３１日、分かった。最速１６０キロの剛腕に高校通算５６本塁打と、投打ともに実力は十分だが、１８歳の高卒１年目。オーバーペースでの故障も心配され、まずは２軍で体づくりに取り組むことになりそうだ。２０１３年、大谷が挑戦する「二刀流」伝説が始まる。

　将来性抜群の大器が、万全を期して、ルーキーイヤーのスタートを切る。日本ハムのドラフト１位大谷は、２月の春季キャンプを沖縄・国頭村での２軍で始動することになりそうだ。「やればできるというのは分かっている」と、早くも絶大な信頼を置いている栗山監督をはじめ、球団首脳も実力は高く評価している。しかしながら、いまだ身長が伸び続けているという成長期の高卒新人。精神的、肉体的にも無理をさせないために、まずは同期のルーキーらとプロ野球人生をスタートさせる。

　「エース兼４番」という壮大な目標をかなえるための育成プランだ。最速１６０キロの剛腕と、高校通算５６本塁打の打撃。投打ともに一級品の大谷にとって、何よりも怖いのが故障をして出遅れてしまうこと。栗山監督も「変なプレッシャーをかけてもいけない。オーバーペースは怖いし、ケガはさせたくない」と話す。０５年のキャンプでは、右膝に炎症を抱えていたドラフト１位の新人・ダルビッシュ（現レンジャーズ）も２軍でスタートしており、同じように無理をさせず、しっかりと体づくりに取り組ませる。

　もちろん、状況や状態によって、１軍に合流する可能性は十分にある。昨年も社会人出身で高い評価を受けていた森内を２軍からスタートさせ、プロの水にも慣れ始めたキャンプ終盤から名護市の１軍に帯同させた。栗山監督は「（２月中旬にある）国頭での紅白戦がひとつのポイント」と、キャンプ終盤へ向けてメンバーの入れ替えを検討している。

　春季キャンプでは、遊撃手に挑戦させる方針もすでに明かしている。指揮官は「外野ならすぐにでもできる。できないことを探るのがこっち（指導者）の仕事」と言う。大谷の技術の高さを認めているからこそ、あらゆる可能性を模索しながら、さらにレベルを高めていく。その大事な修練の時期だからこそ、じっくりとファームで力を蓄えながら、二刀流挑戦のサクセスロードを歩んでいく。