新春の朝日を浴びながら巨人内海哲也投手（３０）が１３年を始動した。故郷の京都府京田辺市内の河川敷にジャージー姿で午前９時半に姿を見せた。地元の仲間とともに約３時間のトレーニング。ランニング、ＷＢＣ球でのキャッチボール、ノックと、新年早々からハードなメニューを消化した。

　今季、エースに課せられるのは、へび年だけに“ヘビーローテーション”だ。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が終われば、すぐにペナントレースと、大忙しのシーズンになる。「巨人の一員として連覇、個人としては３年連続の最多勝、侍ジャパンの最終メンバーに入ってＷＢＣの３連覇にも貢献したい。この３つの目標で頑張っていきたい」と、強い決意を述べた。

　昨季、１２球団トップの防御率を誇った巨人の投手陣の中で唯一、最初から最後までローテーションを守り抜いた。「最多勝を取れたのはうれしかったけど、一番は最後まで外れないで、１回も飛ばされることなく１年間ローテを守れたこと」と、本人にとって大きな自信になった。基本は中６日での登板だったが、中５日、中４日にも適応。日本シリーズまでフル回転でエースの称号どおりの活躍を見せた。

　「練習を変えないこと。登板日に１００％になるようにということだけ意識した。基本は調整を変えないということですね」。昨年の流れは変えない。そうすれば、おのずと１３年も内海に流れはくる。【為田聡史】