北條よ、坂本超えろ！！

　阪神ドラフト２位の北條史也内野手（１８）が６日、大阪・堺市内のホテルで催された壮行会に参加し、母校光星学院の仲井宗基監督（４２）からエールを送られた。壇上で、ロッテ３位の田村とともに恩師のメッセージに聞き入った。

　「年末に、坂本選手と会う機会がありました。非力で線が細いイメージでしたが、今年は見違える体になっていた。日々、厳しい練習をしている。練習に練習を重ねて、坂本を超える選手になってほしい！」

　巨人坂本は目指すべき存在だ。光星学院の先輩で高卒プロ入りの大型内野手。共通点は多く、坂本２世と称されてきた。北條は「憧れでもあり、目標でもある。坂本さんがテレビに映っていたら絶対に見るくらい憧れている。ティー打撃の仕方もやっていました」と明かす。テレビで坂本のティー打撃方法が紹介され、自主トレでもさっそく取り入れた。

　体の後方から上がるトスを打つもので「インコースは腕をたたんで打たないとダメ。自分はインコースが苦手なので克服しようと思います」と解説する。坂本はプロ１年目から１軍でプレー。北條も「１年目から（１軍で）やる強い気持ちがないとプロの世界でやっていけない」と言い切る。新春のゲキが発奮材料になった。