巨人原辰徳監督（５４）が１３日、新外国人ホセ・ロペス内野手（２９＝ホワイトソックス）への大きな期待を口にした。「クリーンアップの一角を打ってくれるようになるならば、ジャイアンツとしては幅が出る。一塁、クリーンアップを希望しますということは、球団を通じて彼の耳にも入っています」と、すでに準備を指示したことも明かした。

　ロペスのことは、イチローが所属したマリナーズの試合を見て知っていた。「当時、朝起きるとマリナーズの試合で必ず彼は出ていた。サードやったり、セカンドやったりね。このところ少し、結果が思うように出ていないけど、まだ若いし」。原監督が良かった時を知っているのは再生に向けての後押しになる。本職ではない一塁手起用も刺激になるかもしれない。

　「彼は内野手としてサードも、ショートもセカンドもできるというのは非常に強みですね。非常に正しい補強をしてくれたと思っています」。昨年、固定できなかった一塁手の穴を埋め、チーム状況次第では主力の代わりに他のポジションも守る。原監督の頭の中には、獅子奮迅の活躍をするロペスがいる。【竹内智信】