広島野村祐輔投手（２３）が２年目のジンクスを打ち破る。１３日、東京・府中市の明大グラウンドで自主トレを公開した。大学時代、ともに注目を集めた菅野智之投手（２３＝東海大）が巨人に入団したが、“先輩”として負けられない。「２００イニング登板」を目標に掲げた。

　慣れ親しんだ場所で、野村は充実の汗を流していた。１年目から先発ローテーションを守り、９勝を挙げて新人王を獲得。「やってきたことに間違いはなかった」という思いから、母校・明大グラウンドを自主トレの場所に選んだ。この日も、学生時代のころから師事するトレーナーとともに、約２時間半のトレーニングに励んだ。澄み渡った青空の下、野村は２年目の誓いを打ち明けた。

　「防御率（１・９８）が良かったので、もう１度いい状態にしたい。あと、今年は２００イニングを投げたいです」

　昨季、１２球団で前田健が唯一到達した大台を目標に掲げた。また、新人年から２年連続で防御率１点台となれば、５６、５７年の稲尾（西鉄）以来、史上２人目の快挙だ。さらなる飛躍が期待される２年目だが、周囲の思いとは裏腹に、頭の中では不安が渦巻いている。

　「１年やったからと言って、昨年のことができるか分からない。悪い形で終わったので」

　８月中に２桁勝利に王手をかけながら、５連敗を喫し、シーズンを終えた。野村はキャンプ前の過ごし方が、失速の一因だったと分析。昨年の同時期は、レーシック手術を受けたり、所用で東京、広島間を往復を繰り返すなど、トレーニングの時間を十分に確保できなかったという。反省を生かし、今年は６日から都内で始動した。地に足を着け、月末まで準備を整える。

　これまで広島勢の新人王は、その翌年に成績を落とす傾向がある。だが、野村には発奮材料がある。大学時代にロッテ藤岡とともに「ＢＩＧ３」として注目を浴びた、巨人菅野のプロ入りだ。

　「１年置いての入団でプレッシャーもかかると思うけど、互いに頑張りたい」

　新人王の肩書を持つ野村にも、比較対象としてのプレッシャーがかかるはずだ。プロの“先輩”として負けられない。ライバルと切磋琢磨（せっさたくま）する中で、１年目の自分も超えていく。【鎌田真一郎】

　◆広島新人王の２年目

　広島勢では昨季の野村を含め、過去に８人が新人王を獲得。投手では８２年津田、８５年川端（２年目）、８６年長富、９５年山内、９７年沢崎に続き、１２年の野村が６人目。１０勝未満での受賞は野村が初めてで、新人王翌年に２桁勝利を挙げたのは山内１人。山内も１年目は１４勝で２年目は１１勝。新人王年の勝ち数を、翌年に上回った投手はいない。