トレードで日本ハムからオリックスに移籍した糸井嘉男外野手（３１）と八木智哉投手（２９）の入団会見が２６日、ほっともっと神戸で行われた。新天地に臨む糸井は会見の直前に自主トレを行っていたヤンキース・イチローにあいさつ。１０分の時間を共有し、心はオリックス一色に染まった。

　「めちゃ興奮しました。気さくに話してくれた。興奮しすぎて、何言われたか覚えていません」

　京都出身の糸井にとって、オリックスは「大好きなチームの１つ」。９５年のリーグ優勝、９６年の日本一はテレビにかじりついて声援を送っていた。その中心にいたのがイチロー。「雲の上の存在ですけど。野手になったときから目標にしていた選手なので」と、憧れの存在に近づいていく覚悟を口にした。

　イチローはポスティングで海を渡った“先輩”でもある。それでも糸井はメジャーへの夢をいったん封印する。「今はオリックスに全力を尽くすという気持ち。（メジャーへの）関心はやっぱりありますけど。（オフのポスティングは）全然考えていないです」。

　日本ハム側とこじれていた年俸交渉は１０００万円増の２億円で決着。イチローが築いた黄金時代の再現へ、先頭に立つ。【池本泰尚】