前代未聞の助っ人出迎えだ。中日高木守道監督（７１）が２７日、新外国人を中部国際空港で宣言通りに待ち受けた。サプライズに来日した登録名ブラッドリーのブラッド・バーゲセン投手（２７＝ダイヤモンドバックス）、ダニエル・カブレラ投手（３１＝同３Ａ）、マット・クラーク内野手（２６＝パドレス３Ａ）も大感激。７１歳監督は初対面の助っ人をゴルフに誘うなどハチャメチャだった。

　守道監督は最後まで新助っ人たちを笑わせた。カメラマンから記念撮影をせがまれた高木監督。２０３センチのカブレラ、１９６センチのクラークに挟まれると、すかさず３０センチはある台に飛び乗り「はい、ポーズ」。コンプレックスをも笑いに変える守道流のおもてなしで、初対面の新外国人を爆笑させた。

　高木監督は特別な日に合わせてめかし込んでいた。襟を立てた白のシャツにショッキングピンクのセーター。その上にはモンクレールのダウンを羽織っていた。およそ７１歳とは思えぬいでたちに「ピンクなんて初めてや」。名古屋市にある自宅からハンドルを握り、空港に降り立った。気合の表れだった。

　外国人が現れると、さっそく動いた。大砲候補クラークをゴルフに誘い、家族と来日したブラッドリーにもフレンドリーに話しかけた。

　クラーク

　疲れてないか？

　って聞かれたよ。ゴルフをするみたいだから一緒にラウンドしたいよ。

　ブラッドリー

　こんな光栄なことはないよ。アメリカで監督が迎えに来てくれることなんてないよ。

　サプライズの初対面を果たして大満足。スタスタと速足で車を止めている駐車場に向けて歩き出した。数十分後に到着する予定の２０３センチ右腕カブレラをすっかり忘れて…。「うん？

　そうやな。せっかくここまで来たからな」（高木監督）。関係者に呼び止められ、何事もなかったかのようにＵターンだ。

　「守道劇場・お出迎え編」はドタバタで幕を閉じた。ただ、当の本人は「なんかみんなバスケットボールの選手みたいやな。クラークなんか（元中日の投手）バンチみたいや」とご機嫌だ。元気な７１歳指揮官が、ガッチリと助っ人たちのハートをつかんだことは間違いない。【桝井聡】

　◆ブラッド・バーゲセン

　１９８５年９月２５日、米国カリフォルニア州コンコード生まれ。フットヒル高から０４年ドラフト４巡目でオリオールズ入り。０９年４月２１日ホワイトソックス戦でメジャーデビュー。昨季、ダイヤモンドバックスで１９試合に登板。２９回２／３を投げて２勝１敗、防御率３・６４。１８５センチ、９２キロ。右投げ左打ち。

　◆ダニエル・カブレラ

　１９８１年５月２８日、ドミニカ共和国出身。９９年にオリオールズと契約。０４年５月１３日ホワイトソックス戦でメジャーデビュー。０４、０５年と２年連続２桁勝利。メジャー通算４８勝。０６年には第１回ＷＢＣ出場。昨季は２４試合で７勝８敗、防御率４・２４。２０３センチ、１１８キロ。右投げ右打ち。

　◆マット・クラーク

　１９８６年１２月１０日、米カリフォルニア州生まれ。ルイジアナ州立大学から０８年全米ドラフト１２巡目指名でパドレス入団。１１年にパドレス傘下のトゥーソンに昇格して１２９試合で打率２割９分２厘、２３本塁打、８３打点。昨年も１２１試合に出場した。１９６センチ、９８キロ、右投げ左打ち。