昨年５月に右肘手術を受けた広島栗原健太内野手（３１）が２７日、屋外フリー打撃を解禁した。宮崎・日南での先乗り自主トレで、１４５スイング。柵越えこそ無かったが、完全復活へまた１歩前進した。２月１０日に紅白戦に出場予定。「（痛みを避ける）クセがついている」とも話しており、恐怖心を取り除き、パワフルな打棒をよみがえらせる。

　大きな１歩を踏み出した。気温７度、強風が吹き荒れる中、栗原はひと振り、ひと振りに力を込めた。５月に右肘を手術して以来、初めての屋外フリー打撃。１４５スイングで柵越えはなくとも、打者としてスタートラインに立てた実感をかみしめた。

　「最初にしてはいい。さぐりながらだから」。久々の感覚を冷静に振り返っていたが、握っていたバットを見ると笑みがこぼれた。「見てよ。ここにしか当たっていないでしょ」。久々のフリー打撃でもバットを折るどころか、白球の跡は芯付近にしか残っていなかった。

　ただ、乗り越えなければいけない壁もある。

　「詰まりたくないとか、痛くないようにと、ワンテンポ遅れている。（バットにボールが）乗っている時間が短い。（恐怖心は）振り払っていかないと。クセがついていますから」

　７割程度というスイングでも、練習後は右肘に張りが生じていた。術後初めてとなった速球系のマシンを繰り返し打つことで、気付かされたことも多かった。

　理想は最初に右肘手術を行った０８年オフ以前のスイングだという。肘に爆弾を抱えてからは、痛みを回避しようと無意識のうちにフォームに変化が生じた。衝撃を抑えるように、トップからボールの距離が取れない打ち方になっていた。打球をとらえることはできるが、インパクトが弱まり飛距離が落ちていた。悪癖の矯正のため、右手で押し込めるように右打ちを徹底した。

　課題は把握している。２月１０日には紅白戦を控えている。「どんどん（試合に）出て、対応できるようにしていきたい」。主砲の復活が貧打解消の鍵を握る。最大の敵は自分の中に潜んでいる。【鎌田真一郎】＜栗原復活への道＞

　◆抹消

　昨年４月２５日阪神戦（甲子園）を欠場、翌２６日に出場選手登録抹消。

　◆手術

　４月２７日に群馬・館林市内の病院で「変形性肘関節症」と診断され、５月９日に「右肘関節形成術（骨棘（こっきょく）除去）、尺骨神経前方移行術」を受けた。

　◆リハビリ開始

　５月１９日、広島・廿日市市の大野練習場で自転車型トレーニング器具をこぐなど軽めのメニューを消化。

　◆打撃練習

　８月末からスローボールを打つ練習に取り組み、１０月９日から通常のマシン打撃を行う。１１月にフルスイングが可能になった。