狙うは最高助っ人だ。ソフトバンクの新大砲ブライアン・ラヘア内野手（３０＝カブス）が今季目標に「３割３０本１００打点」をぶち上げた。３０日、福岡ヤフードームで入団会見。球団の外国人選手では前人未到の記録挑戦へ意欲をみせ、秋山監督も“打撃コーチ”としてアシストを約束した。チームは今日３１日にキャンプ地宮崎へ移動する。

　ラヘアが会見で外国人選手では珍しく具体的な数値目標を口にした。「高すぎると思うかもしれないが、３割３０本１００打点をゴールとして掲げている」。カメラのフラッシュを心地よさそうに浴び、堂々の所信表明だ。

　「高すぎる」と前置きするのも無理はない。球団での達成者は過去５人で、外国人の名前はない。７０年代に活躍したジョーンズや近年のズレータ、バルデスですら届かなかった難関だ。

　ラヘアは１１年の３Ａで打率３割３分１厘、３８本塁打、１０９打点。本塁打と打点で２冠の勢いに乗り、昨年はメジャーで１６本塁打、球宴初出場とブレークした。大口をたたいたわけではなく「このオフは毎日ウエートトレーニングができ、準備はできた」とコンディションも万全に整えた。

　この日はさっそく、昨年チーム最多２１本塁打のペーニャから１時間にわたって日本球界について学習。「日本の投手はタイミングがとりにくいとか、聞いたよ」。元中日の首位打者アロンゾ・パウエル（パドレス打撃コーチ補佐）からも助言をもらって来日した。

　「自分は違う環境に適応し、少々の失敗にくじけず、立て直せるメンタルの強さに自信がある」。強気なラヘアをさらに勇気づけるのは“秋山打撃コーチ”の存在。会見に同席した秋山監督は「本人が感じることがあって聞いてくれればね」と直接指導にやる気をみせた。ペーニャを成功に導き、今でも現役選手ばりに打球をスタンドインさせる監督のアシストも頼もしいはずだ。【押谷謙爾】

　◆ブライアン・ラヘア

　１９８２年１１月５日、米マサチューセッツ州生まれ。セントピーターズバーグ大から０２年ドラフト３９巡目でマリナーズに指名されプロ入り。３Ａでは６シーズン通算１２３本塁打。メジャー初昇格は０８年マリナーズで、１１年から２年間カブスでプレー。メジャー通算１９５試合で１３９安打、２１本塁打、５６打点、２割６分。１９６センチ、１０９キロ。右投げ左打ち。

　◆３割３０本１００打点

　ソフトバンクで過去達成したのは野村（６２、６５、６７年）、門田（７１、８１、８８年）、小久保（９７年）、松中（００、０１、０３、０４、０５年）、城島（０３年）の５人１３度。日本球界では１０年巨人ラミレスが３割４厘、４９本塁打、１２９打点をマークして以来で、統一球導入後の達成者はいない。