笑っていいとも！

　４年目を迎える野村謙二郎監督（４６）が選手に「笑顔」を要求した。今日２月１日のキャンプインを前に、宮崎・日南市内のホテルでミーティング。「笑顔がないのは自信がないから」と持論を展開し、逆転の発想から笑顔でプレーすることで自信を深める狙いだ。３２年ぶりに日南でスタートする春季キャンプに笑顔の花が咲くか。

　異変が起こるかもしれない。沖縄市野球場が改修工事のため、広島は３２年ぶりに宮崎・日南からキャンプイン。環境の変化とともに、就任４年目を迎える野村監督が思い描く「キャンプ像」にも変化が起きている。濃紺のスーツに身を包んだ指揮官が求めたのは、厳しさ…ではなく、意外にもスマイル。狙いは明確だった。

　「明るくやりましょう。練習中の笑顔は構わない。笑えないのは自信がないから。失敗を恐れずにやるのが、成長の近道」

　根本的な問題だ。チーム全体で好不調の波が激しく、昨年も正念場の９月に６勝１７敗１分けと大きく負け越しＣＳ争いから脱落した。チームの雰囲気も悪くなり、勝負どころで１人１人が必要以上にプレッシャーを感じてしまい、萎縮する負の連鎖にはまっていた。

　古沢投手コーチも「勝負は相手に弱みを見せたらいけない」と「笑顔革命」に同調した。１３年ぶりに現場復帰となるが、今の選手に感じる部分があるという。

　「今の子はヤジの仕方も下手くそ。なかなか、教えるのは難しいけど、まずは声を出していかないといけない」

　技術、体力とともに、声の出し方が、精神面を充実させることにつながっていくということだ。

　今年、最初の対外試合は注目度も実力も最高の相手。２月１７日のＷＢＣ日本代表との練習試合だ。現状を把握するために、これ以上の相手はいない。野村監督は力を込めて言う。

　「ベストメンバーで戦わないと失礼。向こうはそうそうたる投手陣で、打てば自信になる。こっちも練習の手伝いではない。ＯＢの山本監督に勝ちたい」

　代表候補の前田健、今村が広島の一員として登板する予定だ。この試合中にも笑っていられれば、もう怖いものはなくなるはずだ。シーズン最後に笑うため、鍛え抜くキャンプが始まる。【鎌田真一郎】