ソフトバンクの新外国人選手ブライアン・ラヘア内野手（３０＝カブス）が１日、室内練習場の初フリー打撃で快音を響かせた。６１スイングで安打性の打球は３０本を数えた。左の４番候補は「初日にしては良かった。いつも打撃練習では逆方向を狙っている」。左右に打ち分ける広角打法を披露。ネット越しに見守った王球団会長も、柔らかい打撃フォームをほめた。

　「センターへもレフトへも打ってたね。クセのない構えからスムーズにバットが出ていた。外国人特有のパワーに頼る打撃じゃなかったね」

　チームが課題とする得点力アップに欠かせない男に、まずは合格点を与えた。昨季はメジャー１６本塁打。ただ左腕には打率６分３厘と苦しんだ。この日も左投げの打撃投手を相手にすると２７スイングで安打性が１０本の４割弱と“打率”が下がった。藤本打撃コーチは「ポイントが違うのかな。左の時は手元に近い感じ。スイングはいい。クセがないから対応できると思う」と分析した。

　まだ来日４日目。王球団会長が「やっとスタートしたところ。（９日からの）第３クールくらいから上げてくるだろう」と話すように、試運転と言える。ラヘアも「少し練習が長かったね。慣れていきたい」と日本式キャンプに適応しようと懸命だ。今日２日は晴れれば、屋外のメーン球場でフリー打撃を予定。怪力ペーニャと並んでアーチ合戦が見られるかもしれない。【大池和幸】