日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）の、非凡な打撃センスがお披露目された。２日、沖縄・国頭（くにがみ）で行われている２軍キャンプのフリー打撃で、“プロ初アーチ”を含む７本の柵越え（４４スイング）。そのうち４本がバックスクリーン付近へのもの。強引に引っ張るのではなく、素直なスイングで中堅１２２メートルの奥深いエリアに次々と放り込んだ。今日３日には、今キャンプ初のブルペン入りが予定されており、今度は「投」でアピールする。

　スタンドからは自然に、歓声と拍手が起こった。２軍キャンプ地・国頭では異例の出来事だ。フリー打撃に臨んだ大谷の８スイング目。風にも後押しされた打球が、バックスクリーン右の芝生席で跳ねた。前日１日はなかった柵越えに、ファンは素直なリアクションで応えた。最終的には４４スイングで７本のアーチ。「引っ張ってじゃなくてセンターに打てた。それはよかったです。継続してやっていきたいです」。納得の表情で手に残る感触を確かめた。

　本人も真っ先に口にした打球方向が、大器の片りんを物語っていた。７本中４本がバックスクリーン付近へのもの。しかも２本目のアーチは、左打者の大谷からは逆方向となる、バックスクリーン左への大飛球。中堅１２２メートルと一般的な広さの球場だけに、打撃投手を務めた田中２軍打撃コーチも「振り遅れかと思うのに、バットが出てくる。いいポイントで打っているから力が伝わる。バットコントロールもうまい」と目を見張った。

　さらに驚きなのが、狙いが「中堅打ち」にあるということ。前日のフリー打撃は投手との距離感がつかめず、突っ込み気味のスイングになって反省したが、夜間練習で下半身のため、ひねりなどをすぐに修正した。「そっち（中堅）方向にどれだけ飛ぶかが大事。引っ張ったら飛ぶので」。右翼方向に本塁打だけを狙えば、もっと柵越え本数は多くなる。だが、密度の濃い練習にするために、打席で考えながらスイングをしている。

　報告を受けた栗山監督は「思ったよりも体の状態が良さそう。（１軍昇格について）いい意味で考えないといけない。状況を見てだけど、稲葉とやったほうがいいと判断したら１回だけ上げるかもしれないし」と、早期の昇格を示唆した。今日３日には、今キャンプ初のブルペン入りも予定されている。高校野球では「ピッチングがいいとバッティングがダメだったりした」と言うが「それじゃあ（プロでは）通用しないと思う。どっちもいけるように」と表情を引き締めた。今度は「投手」として、ファンに、首脳陣に、アピールする。【本間翼】