来年は開幕投手！？

　阪神ドラフト１位藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）が２５日、都内で今年初めて開催された「セ・リーグ開幕直前！！

　ファンミーティング２０１３」に参加。６球団ＯＢトークバトルに参戦し、開幕予想オーダーを披露した川藤幸三ＯＢ会長（６３）から開幕投手に“指名”され、来季の大役に意欲を見せた。ルーキーイヤーからエース級の結果を目指す。

　６球団ＯＢトークバトルに参戦した川藤氏が披露した開幕予想オーダーに、驚きの名前があった。「９番ピッチャー藤浪」。同氏は「今年の阪神はそれぐらい思い切ったことをやってもおかしくない。阪神だけじゃなく球界の宝ですから」と持論を展開した。

　伝え聞いた藤浪は「まあ、そんな訳ないので、ファンサービスと思います」と苦笑いした。だが、川藤氏は本気も本気。３０００人のファンを盛り上げる狙いだけではない。イベント後に「来年、再来年、そうなれば、阪神は変わる」と語気を強め、虎の未来を思うからこその指名だと明かした。黄金ルーキーもＯＢ会長の熱い思いを受け止めた。「しっかり頑張ってそういうふうになれればと思います」と力強く来季大役に意欲だ。

　２９日に迎える開幕投手は既にメッセンジャーに内定。藤浪は３１日ヤクルト戦（神宮）で公式戦初登板する。まずはプロ初勝利が目標だが、来季の開幕投手に名乗りを上げるために、周囲を納得させる結果を出し続けなければいけない。

　最大のテーマとなるのがＧ倒だ。Ｇキラーとして虎党を熱くした小林繁氏が背負った背番号１９を託された金の卵。Ｇキラーこそが虎のエースの称号と言える。「巨人に対抗意識を持っているわけじゃないけど、伝統の一戦として注目していただけるカード。投げる機会があれば期待に応えられたらいい」。舞台では大きな背中に、原監督の視線を受けた１８歳は静かに闘志を燃やした。

　「今年はしっかり自分の力でチームの勝利に１試合１試合貢献できるように、投げていくチャンスがあれば、勝つことを目標にやっていきたい」

　マイクを握り、ファンを前に決意表明した。前日２４日オリックス戦（京セラドーム大阪）では６回途中６失点でＫＯされたが、収穫もあった。いよいよ５日後に迫った初陣。「今まで通りしっかり自分のピッチングをやるだけ」。ライバル監督たちを悩ませるシーズンが始まろうとしている。【岡本亜貴子】

　▼阪神の最年少開幕投手は５５年西村一孔の１９歳５カ月。新人ながら大洋戦に先発し、６回２失点の勝利投手。９４年４月１２日生まれの藤浪が仮に来季の開幕投手となれば、球団５９年ぶりの１０代開幕投手となる（４月１２日までに開幕の場合）。

　また今季、藤浪は開幕３戦目に先発予定。ドラフト制後の高卒新人投手最速記録となる。過去の記録は４戦目で、６６年東映森安敏明、７９年日本ハム工藤幹夫、９９年西武松坂大輔、０５年西武涌井秀章の４人。阪神でドラフト制後の最速は６７年江夏豊の開幕６戦目。