巨人阿部が不動の和製４番になる。２７日、原辰徳監督（５４）が東京ドームでの練習後に阿部慎之助捕手（３４）を「そこからスタートすることになる」と２９日の開幕戦広島戦で４番に据えることを明言した。ＷＢＣから帰国直後は疲労も考慮して流動的に構える考えを示していた。だが２年連続日本一を目指す１３年の初陣の中心は、阿部がふさわしい。主将も「打たせてもらえるというのは光栄なこと」と意気に感じた。

　昨季も４番のイメージが強いが、８０試合で村田の６４試合と分け合った。巨人で４番を１００試合以上、務めた日本人は０５年の小久保以降いない。００～０２年は松井が全試合で大役を背負い、２度の日本一に貢献した。強い巨人には１本の軸が通っている。

　原監督は４番には柔軟性も残している。「チームが長丁場でいいコンディションで戦うことが大事で（阿部）慎之助を４番にすることが一番大事なことじゃない」と言うように、村田やロペスも４番候補に挙がる。阿部にすべてを背負わすつもりはない。阿部も理解している上で、４番への意識を高めた。「休めないということだよね。でも１年間、守れるように頑張るよ」と守り抜く決意を口にした。【広重竜太郎】